A zona pelágica dentro de um lago ou oceano inclui toda a água que não está perto do fundo, nem dentro da zona das marés de uma costa, nem ao redor de um recife de coral. Os peixes pelágicos passam a maior parte do seu ciclo de vida na zona pelágica. As listas de espécies de peixes pelágicos marinhos podem ser divididas em cinco subcategorias baseadas na profundidade da água que uma espécie habitualmente habita. Essas camadas de água, em ordem crescente de profundidade, incluem as zonas epipelágica, mesopelágica, batipelágica, abissopelágica e hadopelágica.

A Zona Epipelágica, ou Iluminada pelo Sol

A camada epipelágica do oceano se estende da superfície até cerca de 200 metros. A luz que penetra a água a este nível permite o crescimento de plâncton, algas e algas marinhas flutuantes. Pequenos peixes forrageadores que se alimentam de plâncton são comuns nesta zona, incluindo arenque, biqueirão, espadilha, sardinha, pequena cavalinha e verdinho. Estes peixes forrageiros vivem nas águas costeiras acima da plataforma continental. Peixes costeiros maiores, como o salmão, a cavala, o peixe-agulha e o doirado se alimentam dos peixes menores. Os predadores do ápice, como atum, grandes raios, bonita, pomfrets e tubarões oceânicos são capazes de passar longos períodos de tempo nas águas mais profundas além da plataforma continental. Um predador voraz de águas-vivas, o imenso peixe-lua do oceano passa todo o seu ciclo de vida em mar aberto. O maior peixe epipelágico conhecido no oceano, o tubarão-baleia gigante, o filtro se alimenta de plâncton.

Mesopelágico, ou Crepúsculo, Zona

Uma quantidade limitada de luz é capaz de penetrar na água a uma profundidade de 660 pés (200 metros) até cerca de 3.300 pés (1.000 metros), mas não o suficiente para a fotossíntese ocorrer. Os alimentadores de filtro de plâncton na camada mesopelágica do oceano, como os peixes-lanterna bioluminescentes, ou pequenos predadores como o peixe-boi marinho, o cume, o bulbo e o semáforo, sobem à zona epipelágica à noite para se alimentar. Esses peixes menores, junto com a lula, o choco e o krill, são comidos por predadores mesopelágicos, como o peixe-espada, a cavala, o sabertooth, o lancetfish e o opajo. Bathypelagic, or Midnight, Zone

Espécies de peixes na camada batipelágica, que é encontrada a 1.000 metros a 13.000 pés abaixo da superfície, são pequenos predadores que desenvolveram adaptações incomuns à vida nas profundezas do oceano. A bioluminescência é comum em peixes batipelágicos e é usada para atrair presas ou parceiros. O tamboril da corcunda balança uma isca luminescente entre os olhos, o peixe-dragão do fundo do mar exibe um barbilhão brilhante preso ao queixo, e a cauda da enguia está equipada com uma ponta luminescente. As grandes mandíbulas do bristlemouth ou fangtooth, a mandíbula articulada do viperfish e o estômago distensible do swallower preto tornam possível para estes peixes comerem outros peixes muitas vezes o seu tamanho.

Zonas Abyssopelagic e Hadopelagic
< A camada abissopelágica, ou meia-noite mais baixa, do oceano, a 4.000 metros, logo acima do fundo do oceano, e a zona hadopelágica, que é a água profunda encontrada nas trincheiras oceânicas, são áreas inóspitas para os peixes. Lulas, equinodermes, águas-vivas, pepinos do mar e algumas espécies de artrópodes marinhos chamam essas áreas de lar. Os visitantes do batipelágico, como o tamboril, o engolidor preto e o víbora, geralmente só param para uma refeição rápida antes de retornar à zona da meia-noite.