O panda gigante é um parente do urso e é nativo das cadeias montanhosas da região central da China. Esta criatura já teve um alcance muito maior e viveu nas terras baixas, mas a perda de habitat restringiu seu alcance possível. Os pandas gigantes preferem florestas com um sub-bosque denso de bambu e têm uma dieta quase inteiramente composta desta planta.

Reprodução

O panda gigante atinge a maturidade sexual com a idade de cerca de cinco anos e permanece capaz de reprodução até a idade de vinte anos. As fêmeas ovulam entrando em estro por uma a três semanas na primavera, mas só são receptivas ao macho por dois a três dias. Eles chamam uns aos outros e usam marcadores de cheiro para encontrar outros pandas para o acasalamento. A reprodução ocorre a cada dois ou três anos, devido ao tempo necessário para criar filhotes. As fêmeas podem apresentar um comportamento semelhante ao cio antes de amadurecer o suficiente para se reproduzir.
Embrião

Enquanto o embrião de panda se forma após o acasalamento, a mãe não engravida imediatamente. Em vez disso, o desenvolvimento é interrompido no estágio de blastocisto ou de célula única. De acordo com o Plano de Sobrevivência das Espécies de Panda Gigantes e Animal Planet, o panda gigante atrasou a implantação, como outras espécies de ursos. Pode levar de três a seis meses para o embrião se implantar no útero.

Nascimento

Uma fêmea panda gigante permanece grávida por 95 a 160 dias e dá à luz um ou dois filhotes. Nos casos em que dois filhotes nascem, apenas um geralmente sobrevive. Em cativeiro, ambos os filhotes podem ser criados até a maturidade. Os pandas recém-nascidos são pequenos, com apenas 3 a 5 oz. e 4 a 5 polegadas de comprimento. Eles são sem pêlos, cegos e indefesos.

Filhotes

Durante vários dias após o nascimento, a mãe panda cuida exclusivamente de seu filhote. Ela não sai do antro nem para se alimentar ou beber. Em alguns casos, a mãe não deixa de comer até os filhotes terem entre três e quatro semanas de idade. Filhotes são deixados sozinhos por curtos períodos e não abrem os olhos até a idade de seis a oito semanas. Eles não são capazes de se movimentar sozinhos até os oito ou nove meses de idade. Os pandas bebê são desmamados por volta dos nove meses de idade a um ano.

Jovens adultos

Segundo o Parque Zoológico Nacional Smithsonian, os pandas selvagens deixam suas mães com um ano e meio a três anos de idade . Os jovens pandas vagam por vários anos para encontrar o melhor território. As fêmeas geralmente moram perto de suas mães, enquanto os machos vagam mais. Já se pensou que os pandas eram solitários, encontrando-se apenas para acasalar, mas dados recentes indicam que eles podem dividir territórios em pequenos grupos e se encontrar fora da estação reprodutiva. Quando são sexualmente maduros, esses animais têm de 2 a 3 pés de altura no ombro e pesam entre 220 e 250 libras.