Assim como os termos "madeira mole" e "madeira de lei" referem-se a uma variedade de tipos de madeira, não há uma única espécie que possa reivindicar a designação de "pau-ferro". Mais de 100 espécies de árvores e arbustos poderiam ganhar essa designação, e cada continente tem mais de um exemplo. Para se qualificar como pau-ferro, a madeira deve ficar no topo da escala de dureza Janka, e deve ser densa o suficiente para afundar na água.

Ironwoods norte-americanos -

Um dos principais candidatos da América do Norte para a coroa das espécies de madeira mais duras é o pau-ferro do deserto (Olneya tesota). Esta pequena árvore, com uma altura máxima de 9 metros (30 pés) e alcance máximo de 7,5 metros (25 pés), cresce nos desertos do sudoeste americano e norte do México. É um evergreen que floresce com flores de lavanda de 1/2 de polegada no início da primavera. Seu tronco é tipicamente retorcido e fissurado, e a madeira, que tem uma classificação de dureza Janka de 32.500 libras-pé (14.500 Newtons), é principalmente adequada para lenha e entalhe. Outra importante espécie de pau-ferro norte-americana é a americana Hop-hornbeam (Ostrya virginiana). Ela cresce no leste de Dakota do Norte e é um membro da família das bétulas.

Ironwoods na América do Sul

O termo "ipê" refere-se a várias espécies do gênero Handroanthus, e uma das espécies mais conhecido é o handroanthus impetiginosus, também conhecido como pink ipe, pink lapacho ou pau d'arco. Essa árvore caduca, nativa da América Central e do Sul, pode atingir 35 metros de altura em florestas densas e seu tronco é reto. A madeira tem uma classificação Janka de 3.510 libra-pés (15.620 Newtons), o que a coloca perto do topo da escala de dureza. A madeira é valorizada para fins de construção e também tem valor medicinal. As pessoas usaram o solo para tratar uma variedade de condições, incluindo inflamação, distúrbios intestinais, câncer e até mesmo picadas de cobra.

Africano Ironwoods

Várias espécies na África tropical poderiam facilmente ganhar o designação "pau-ferro", e uma que tem é Lophira alata, vulgarmente conhecida como ekki, azobá ou pau-ferro vermelho. Esta árvore de folha caduca pode crescer tão alto quanto 46 metros (150 pés), e a madeira tem uma classificação Janka de 3220 libras-pés (14.330 Newtons). Ela cresce na tropical África Ocidental, especialmente no Gabão e nos Camarões. Além de ser durável e resistente a insetos, a madeira produzida pela árvore é rica em óleos naturais. A resistência à água que os óleos conferem à madeira a torna mais apreciada para a construção de embarcações e docas.

Outras Ironwoods

A praia de sheoak é uma das espécies de madeira de lei mais predominantes na Austrália. Também conhecido como pinheiro australiano, Casuarina equisetifolia não é um verdadeiro pinheiro, mas uma angiosperma caduca que se assemelha a um pinheiro. É uma árvore alta com um tronco reto. O ferro negro - Krugiodendron ferreum - tem uma classificação de dureza Janka de 3.660 libras-pé (16.280 Newtons), tornando-o mais duro que o ipê. É uma árvore relativamente pequena que cresce na América Central, no Caribe e na Flórida. A madeira de lei de Belian ou de Bornéu - Eusideroxylon zwageri - é uma das árvores produtoras de madeira mais importantes da Indonésia. A madeira é útil para construção de barcos e construção pesada.