Existem mais de um bilhão de casos de resfriados comuns nos EUA todos os anos. Apesar de seu nome, o resfriado comum não é na verdade uma única doença. Na realidade, é causada por diferentes vírus que compartilham características comuns, entre as quais as partes do corpo que infectam - o nariz e a garganta. Cada um dos vírus responsáveis ​​pelo resfriado comum tem uma história evolutiva diferente.

Equívocos

Ao contrário da percepção popular, existem mais de 200 vírus que causam o resfriado comum. Os rinovírus humanos são de longe os mais comuns, ostentando pelo menos 99 cepas diferentes. Os coronavírus ocupam o segundo lugar, causando cerca de 1/3 dos resfriados comuns. Metapneumovírus são outro tipo de patógeno que causam sintomas de resfriado comum em humanos também.

Evolução Viral

A teoria da evolução explica como os rinovírus e os coronavírus se originaram. Embora os vírus não sejam geralmente classificados como organismos vivos, quando infectam uma célula hospedeira, eles o utilizam para se replicar. No entanto, muitas vezes há erros no processo, portanto, alguns dos vírus são mutantes que possuem informações genéticas diferentes do vírus pai. Essas mutações criam diversidade genética na população, o que significa que existem diferentes variantes genéticas do mesmo vírus. Outros fatores, como a recombinação, em que múltiplas cepas infectam o mesmo hospedeiro e trocam algumas de suas informações genéticas, também desempenham papéis importantes na evolução viral. Ambos coronavírus e rinovírus têm uma alta taxa de erro durante a replicação e, portanto, podem evoluir rapidamente para formar novas cepas.

Evolução do rinovírus

Em 2009, pesquisadores do Instituto J. Craig Venter e da Universidade de Wisconsin publicou os genomas de todas as 99 estirpes de rinovírus humano. Eles usaram os dados desse esforço para desvendar as relações entre diferentes linhagens, construir uma árvore genealógica e tentar iluminar a história do rinovírus humano. Embora se acreditasse anteriormente que havia três espécies de rinovírus humanos, a saber, HRV-A, HRV-B e HRV-C, os dados do estudo de 2009 sugeriram a existência de um quarto, o HRV-D. Também sugeriu que as cepas HRV-A e HRV-C compartilhavam um ancestral comum e estavam intimamente relacionadas ao grupo HRV-B. Os HRVs estão mais intimamente relacionados aos enterovírus humanos (HEVs), que são vírus que infectam principalmente o trato gastrointestinal. Atualmente, acredita-se que os HRVs compartilham um ancestral comum com HEVs e que o HRV-B está mais intimamente relacionado ao HEV do que os outros, embora quando cada espécie divergiu não seja conhecida.

Metapneumovirus

Evolução do Coronavírus

Pesquisa sobre a evolução do coronavírus tem se concentrado principalmente na versão da SARS , devido à ampla publicidade que ganhou depois de um surto mortal em 2003. Os coronavírus são subdivididos em três grupos, e a história evolutiva destes é complexa. Como observado em um estudo de 2007 no Journal of Virology, há algumas evidências que sugerem que todas as linhagens modernas de coronavírus podem ter se originado com um ancestral comum que infectou os morcegos e depois cruzou para infectar outras espécies, incluindo humanos.