Os fósseis não são apenas para caçadores de dinossauros. Cientistas de muitos campos diferentes vasculham a Terra por essas peças preservadas da história antiga, que fornecem pistas inestimáveis ​​para a vida milhões de anos atrás. Fósseis dizem aos cientistas que tipos de plantas e animais viviam na Terra e onde.

O que são fósseis?

A palavra "fóssil" é derivada da palavra latina "fossus", que se traduz como "escavado" acima." Fósseis geralmente vêm na forma de uma rocha sedimentar, dentro da qual pedaços orgânicos de matéria passam por uma série complexa de eventos que eventualmente deixam uma marca na pedra do material orgânico original. Ocasionalmente, fósseis se formam quando um animal ou planta é envolto em seiva, que se transforma em âmbar. É um assunto de debate entre os cientistas sobre quantos anos um espécime deve ser considerado um fóssil, mas o consenso geral é que ele deve ter mais de 5.000 anos. A coleção de fósseis como um todo é chamada de registro fóssil.

Os fósseis mais antigos

Os fósseis mais antigos datam de há 3,5 bilhões de anos. No entanto, uma explosão de formas de vida multicelulares conhecida como Explosão Cambriana ocorreu há cerca de 600 milhões de anos, e muitos cientistas se concentram em encontrar fósseis dessa era e mais tarde. Examinar fósseis é particularmente útil para os paleontólogos, que ainda buscam pistas sobre por que, por exemplo, os dinossauros morreram 65 milhões de anos atrás.

Onde os fósseis são descobertos

Os fósseis são encontrados todos sobre a Terra, no entanto, os caçadores de fósseis têm mais sucesso em regiões desérticas que costumavam estar sob a água milhões de anos atrás. Mas os cientistas descobriram fósseis em todos os continentes e talvez até em um meteorito de Marte. O famoso meteorito marciano ALH 84001 descoberto na Antártica pode conter evidências fossilizadas de bactérias antigas que viviam em Marte.

Como os fósseis são descobertos

Uma vez descoberto um novo leito fóssil ou possível leito fóssil, uma equipe de cientistas geralmente vem para escavar a área. Eles fazem isso separando sistematicamente o local por um intervalo de datas suspeito e, então, penteando cuidadosamente a terra para espécimes. Tudo sobre o site deve ser registrado, incluindo coordenadas geográficas, elevação e outros recursos importantes de referência. Cada espécime é cuidadosamente indicado quanto à sua localização no local. Os paleontólogos usam colheres de pedreiro, picadores de gelo, pinças e pincéis para escavações delicadas de fósseis. Os espécimes encontrados dentro da mesma camada de sujeira são do mesmo período de tempo. De um modo geral, os estratos mais baixos de sujeira são mais antigos que os estratos superiores; No entanto, circunstâncias geológicas diferentes podem alterar este princípio para uma área específica. Os cientistas removem espécimes de uma camada de cada vez com amostras do solo circundante, e depois os enviam para laboratórios para análise e datação.

Diferentes tipos de fósseis

Paleontólogos classificam vários tipos de fósseis. fósseis. Essas diferentes categorias dependem de como o fóssil foi criado. Trace fósseis são preservados restos da atividade de um animal, ao invés de seu corpo real. Os tipos de vestígios de fósseis incluem trilobite, antigos excrementos fossilizados, marcas de dentes e ninhos preservados ou tocas de animais e bactérias. Os fósseis de impressão são aqueles formados quando uma impressão de material orgânico é deixada e gradualmente preenchida com uma substância não orgânica. Dentro desta categoria estão os fósseis de mofo, onde apenas resta a impressão e fundem os fósseis, onde são preenchidos. Os fósseis corporais podem ou não conter material orgânico e são espécimes preservados de uma planta ou corpo animal. Estes são os tipos mais comuns de fósseis e deram aos cientistas informações sobre o passado. A maioria dos restos de dinossauros vem na forma de fósseis corporais. Enormes esqueletos fósseis foram descobertos, permitindo aos paleontólogos classificar centenas de diferentes espécies de dinossauros. Os locais, maquiagem e datação desses fósseis dão aos cientistas pistas sobre a vida antiga.