Os gerentes de terras há muito usam a exploração madeireira para suprir muitas necessidades humanas, incluindo materiais de construção, terras para desenvolvimento e combustível para residências e indústria. Durante os assentamentos europeus, as práticas de exploração derrubaram grande parte da floresta virgem existente nos Estados Unidos, incluindo 95% da floresta virgem no estado de Wisconsin. A exploração madeireira e seus efeitos no ecossistema são complexos.
Manejo Florestal
O Serviço Florestal dos EUA administra suas terras para permitir o uso desse recurso renovável. Sua missão envolve o gerenciamento das florestas para sua produtividade. Muitas vezes, a extração de madeira substitui as forças naturais que estariam em jogo nos ecossistemas florestais. Por exemplo, em alguns ecossistemas florestais, como as florestas de pinus pré-européia, ocorrem incêndios freqüentes de baixa intensidade a cada 1 a 25 anos, sendo o raio a causa mais frequente.
Benefícios
A administração restaura a saúde para "forests in several ways.", 3, [[A extração de madeira abre o ecossistema para o crescimento de novas plantas. A remoção do lixo reduz a intensidade de futuros incêndios, diminuindo a carga de combustível, de forma a evitar incêndios devastadores na coroa que matam toda a vida vegetal em seu caminho. A exploração madeireira favorece a sucessão de plantas que são adaptadas a um ecossistema, frequentemente se livrando de espécies não nativas que podem assumir o habitat. Os habitats onde o fogo é frequente incluem espécies adaptadas à sua presença. Por exemplo, o jack pine depende do fogo para abrir seus cones. As gramíneas não nativas como o brome não estão adaptadas ao fogo e perecerão.
Efeitos negativos
Se manejada incorretamente, a extração de madeira pode causar sérios impactos ambientais. A extração de madeira potencialmente remove o habitat de pássaros e outros animais selvagens que usam árvores para cobertura, habitat de nidificação ou comida. As corujas, por exemplo, preferem árvores mais velhas com um diâmetro maior para cavidades de ninhos. Se a extração madeireira ocorre ao longo das margens do rio, o risco de inundações e erosão aumenta, pois essas árvores ajudam a ancorar o solo no local. A erosão também ocorre através da própria operação de extração madeireira. Caminhões grandes usados para transportar árvores derrubadas viajam em estradas não melhoradas, o que aumenta a erosão do solo e agrava seus efeitos nocivos.
Corte nítido
Há uma diferença distinta e importante entre a exploração florestal e a exploração madeireira. O manejo florestal pode beneficiar as florestas, enquanto o desmatamento as destrói. O corte nítido é frequentemente praticado em florestas tropicais com o objetivo de colher madeira e outros produtos vegetais, além de abrir espaço para o desenvolvimento. Efeitos ambientais negativos abundam e espécies de plantas raras ou ameaçadas destruídas. O corte nítido afeta adversamente a vida selvagem, reduzindo o habitat.
Exploração florestal e mudanças climáticas
A exploração madeireira pode impactar as mudanças climáticas, aumentando a quantidade de dióxido de carbono livre na atmosfera. A vida vegetal armazena dióxido de carbono em seus tecidos. O desmatamento geralmente anda de mãos dadas com o fogo, que libera esse dióxido de carbono armazenado no ar, agravando os efeitos dos gases do efeito estufa. Um estudo de 2009 da revista Conservation Letters encontrou ligações entre a exploração madeireira e a vulnerabilidade ao fogo.
