Como animais e pessoas, as plantas precisam de uma certa quantidade de ferro para sobreviver. O ferro ajuda a criar clorofila e ajuda em vários outros processos químicos que as plantas executam. No entanto, muito ferro pode ter um efeito tóxico na planta, enfraquecendo-a e, eventualmente, matando-a. Deve-se notar que as plantas absorvem apenas partículas de ferro ferroso do solo, e que outros tipos de partículas de ferro não afetam as plantas.

Níveis Perigosos

Se o solo tem muito ferro, então as plantas absorverão e eventualmente sofrerão os efeitos contínuos. De acordo com estudos científicos conduzidos por K. Kampfenkel, M. Van Montagu e D. Inze na Bélgica, os solos tornam-se perigosos devido ao alto conteúdo de ferro a níveis de 100 mg ou mais. Nesses níveis, as plantas serão afetadas em apenas 12 a 24 horas. Taxas mais baixas de teor de ferro também podem ser perigosas, mas pode levar mais tempo para que os efeitos se tornem perceptíveis.

Clorofila

Como as plantas absorvem muito ferro, a fluorescência da clorofila começa a mudar. Pequenas quantidades de ferro são necessárias para a produção de clorofila, mas muito ferro pode afetar a própria clorofila, fazendo com que ela mude e inibindo a capacidade da planta de absorver adequadamente a energia da luz solar.

Synthesis

sintetizar clorofila e muitos de seus próprios nutrientes em um nível celular, incluindo as proteínas necessárias. O excesso de ferro interfere nesses processos, dificultando que as plantas realizem as reações químicas necessárias. Isto não só torna difícil a criação de clorofila (já tornada mais ineficaz), como também inativa a planta de açúcares importantes de que necessita para sobreviver e armazenar para estações mais duras.

Absorção de nutrientes

Como níveis de ferro continuar a subir, a capacidade da planta de extrair nutrientes do solo também será prejudicada. Isso significa que a planta não pode mais absorver substâncias essenciais, como fosfato ou nitrogênio, que ela precisa para funcionar, mas não pode produzir sozinha. Enfraquecido em todas as frentes, os sistemas da planta falham por dentro, causando severa decomposição de tecidos vitais no caule e nas folhas, o que inevitavelmente leva à morte da planta.

Respostas da planta

Enquanto as plantas não estão bem equipados para lidar com excesso de ferro em seu solo, eles têm mecanismos delicados que controlam quanto ferro eles absorvem, especialmente se houver pouco ferro presente. Muitas plantas são capazes de produzir uma enzima chamada enzima quelante redutase para tornar o ferro mais fácil de absorver, o que é útil quando não há ferro suficiente nas proximidades. As plantas também podem diminuir a produção dessa enzima se os níveis de ferro forem suficientes ou muito altos. Certas plantas são hábeis em controlar esse mecanismo e podem mudar muito rapidamente, mas outras têm um tempo de reação muito mais lento.