Em 52 cidades dos EUA, existem grandes discrepâncias na exposição à poluição por NO2 entre comunidades de cor de baixa renda e comunidades brancas de alta renda. A desigualdade é impulsionada principalmente pela proximidade de rodovias com tráfego pesado de caminhões a diesel, diz um novo estudo em Cartas de pesquisa geofísica . Crédito:Demetillo et al. (2021)
Em áreas urbanas nos EUA, bairros de baixa renda e comunidades de cor experimentam uma média de 28% a mais de dióxido de nitrogênio (NO 2 ) poluição do que bairros de alta renda e de maioria branca. A disparidade é causada principalmente pela proximidade de rotas de caminhões nas principais rodovias, onde os caminhões a diesel são emissores de NO 2 e outros poluentes do ar.
O dióxido de nitrogênio é um poluente comum do ar que pode causar uma série de problemas de saúde, como doenças respiratórias crônicas e asma. Mas pode ser difícil rastrear.
Um novo estudo usou dados de poluição do ar de alta resolução medidos com satélites para rastrear o NO 2 por quase dois anos nas principais cidades dos EUA. Os pesquisadores então emparelharam os dados de poluição com dados demográficos e métricas que analisam o grau de segregação racial em uma comunidade.
Cidades com populações maiores tendem a ter disparidades maiores em NO 2 poluição entre bairros de baixa renda de cor e bairros de alta renda brancos, de acordo com o estudo. Fénix, Los Angeles e Newark, N.J., tem o maior NÃO 2 desigualdades, todos com uma discrepância em NÃO 2 exposição de mais de 40%.
Tanto o tráfego de passageiros quanto de caminhões pesados contribuem com NO 2 e outros poluentes, mas os caminhões a diesel são a fonte dominante, contribuindo em média com até metade do NO de uma cidade 2 apesar de ser no máximo 5% do tráfego. Como os caminhões a diesel também emitem outros gases e partículas prejudiciais, mudanças em NÃO 2 também refletem a exposição a outros poluentes.
Os resultados são detalhados no jornal AGU Cartas de pesquisa geofísica , que publica alto impacto, relatórios de formato curto com implicações imediatas abrangendo todas as ciências terrestres e espaciais.
"Uma das coisas novas que vimos foi a integração das métricas de segregação e da qualidade do ar. Anteriormente, tínhamos sido limitados em nossa capacidade de lidar com a desigualdade de poluição do ar, mas, com as melhorias na resolução do satélite, agora podemos obter dados contínuos espacial e temporalmente em resoluções mais finas dentro das cidades, "disse Angelique Demetillo, um químico atmosférico da Universidade da Virgínia e principal autor do estudo.
Medindo poluentes como NÃO 2 é difícil de fazer em uma escala útil para os formuladores de políticas locais. Embora estudos anteriores tenham mostrado disparidades na qualidade do ar, as novas descobertas oferecem dados de poluição quase diários em pequenas escalas, fornecer informações quantitativas importantes que os formuladores de políticas podem usar para orientar o zoneamento e a saúde pública e que podem refletir a experiência vivida pelos membros da comunidade.
O novo estudo descobriu que uma queda de 60% no transporte de caminhões pesados nos finais de semana resulta em uma redução de 40% na desigualdade de poluição do ar. Isso pode apontar os formuladores de políticas para uma meta clara de redução de emissões.
“Em termos de justiça ambiental, uma das coisas que nos faltou são essas observações em toda uma cidade, que também têm variabilidade temporal que podemos usar para entender as fontes [de poluição], "disse Sally Pusede, um químico atmosférico da Universidade da Virgínia que foi co-autor do estudo.
“Temos esses novos dados e metodologias que continuam a nos mostrar o que já sabemos por experiência, mas nos EUA, são dados [quantitativos] que informam a política, "disse Regan Patterson, especialista em transporte e saúde pública da Congressional Black Caucus Foundation.
Cidade maior, maior disparidade
A transição para caminhões elétricos pesados pode ser uma forma de reduzir a exposição à poluição em bairros próximos às rodovias. A Califórnia já tem um mandato para fazer isso até 2045. Mas, Pusede apontou, enquanto as emissões de caminhões a diesel são o maior impulsionador da desigualdade de exposição, outras fontes de poluição contribuem para o problema. "Mesmo se eliminássemos as emissões dos caminhões, ainda veríamos desigualdades presentes porque existem outras fontes de desigualdade. "
As discrepâncias na exposição à poluição entre as comunidades de cor e branca estão bem documentadas. Freqüentemente, resultam de práticas de zoneamento que resultam na formação de comunidades de cor em áreas ou infraestrutura menos desejáveis, como rodovias sendo construídas nas proximidades de - ou através de - um bairro.
Patterson disse que, a longo prazo, mudanças transformadoras são necessárias para realmente começar a remover o NÃO 2 disparidade de poluição. "Como você corrige as desigualdades que foram literalmente incorporadas ao meio ambiente, onde certos grupos são mais propensos a ser adjacentes às principais rodovias? ”ela perguntou.
Tanto Patterson quanto Pusede fizeram referência a um projeto de lei no novo pacote de infraestrutura que visa reconectar fisicamente as comunidades, removendo as rodovias como um passo necessário para equalizar a qualidade do ar. Mais imediatamente, Demetillo espera que seu estudo e estudos semelhantes ajudem a colocar informações sobre a qualidade do ar nas mãos dos membros da comunidade.
"Vejo isso como apenas o começo. Existem muitos aplicativos de usuário final em potencial, como pessoas em diferentes cidades usando essas informações para ajudá-los a tomar decisões sobre como fazer o dia. Para formuladores de políticas, esta pode ser uma nova maneira de planejar soluções de mitigação ou monitorar o quão bem essas estratégias de mitigação estão funcionando, "Disse Demetillo.
