A Organização das Nações Unidas (ONU) lançou recentemente a Década da Restauração do Ecossistema para prevenir, deter e reverter a degradação dos ecossistemas em todo o mundo. É uma resposta à evidência de que nosso atual abuso da natureza acelerou o aquecimento global e degradou os recursos naturais a um grau que ameaça o bem-estar das pessoas.

A Década usará a ajuda ao desenvolvimento no exterior para influenciar as políticas de uso da terra que se alinham com sua estratégia de 10 pontos. Isso será canalizado por meio de instrumentos como o programa de terras áridas do Fundo para o Meio Ambiente Global e o Fundo de Neutralidade para a Degradação de Terras.

Esses esforços serão particularmente importantes para as terras áridas da África. As terras secas são normalmente áreas de baixa precipitação, onde as altas temperaturas e a falta de água restringem a colheita, produção animal e florestal.

Na África, as terras áridas cobrem 60% do continente. Eles abrigam mais de 525 milhões de pessoas que dependem da agricultura de sequeiro e da pecuária. As condições meteorológicas, combinado com os efeitos da atividade humana na terra, tornam as terras áridas altamente vulneráveis ​​à degradação do solo, conhecido como desertificação. Isso inclui a perda de solo, fertilidade do solo e vegetação.

O clima imprevisível e as condições socioecológicas desafiadoras moldaram sociedades com capacidades de enfrentamento surpreendentes e inovadoras. Por exemplo, os pastores de sequeiro produzem mais da metade da carne vermelha e do leite da África.

Contudo, a crise climática, com temperaturas subindo 1,5 vezes mais rápido do que em qualquer outro lugar do mundo, ameaça o equilíbrio que as comunidades criaram nesta paisagem. Os conflitos por recursos estão aumentando, assim como a migração.

Os investimentos nas terras áridas da África são necessários para restaurar esse equilíbrio e sustentar a produtividade, atendendo às aspirações da próxima geração:fornecer oportunidades de emprego e transformar negócios locais em motores de desenvolvimento.

Negligenciado e subfinanciado

Terras áridas são um bioma negligenciado. Isso está enraizado nas origens das convenções do Rio - três convenções criadas com o objetivo de promover um planeta sustentável para as gerações futuras.

Uma dessas convenções, a Convenção de Combate à Desertificação, foi adotado em 1994 para abordar as preocupações dos líderes africanos sobre a pobreza, seca e insegurança alimentar. Mas, ao contrário da mudança climática e da biodiversidade, os programas dessa convenção - que objetivavam deter a erosão do solo e a perda de fertilidade do solo - não foram percebidos como contribuindo para um bem público global. Isso deixou a Convenção de Combate à Desertificação cronicamente subfinanciada e as terras áridas permaneceram como uma prioridade ambiental inferior.

Com fundos ambientais internacionais não disponíveis, a primeira liderança da convenção queria obter financiamento para o desenvolvimento. Eles fizeram isso pintando um quadro sombrio de terras degradadas, rápido crescimento populacional e opções inadequadas de subsistência. Mas, para anos que virão, isso fez com que os investidores privados e financiadores do desenvolvimento evitassem investir em empresas agrícolas nas terras áridas da África.

Agora, com o lançamento da Década da Restauração do Ecossistema, muito mais financiamento será canalizado para as terras áridas por meio de projetos no terreno.

Causando impacto

Para garantir que esses investimentos tenham o maior impacto, há algumas lições a ter em mente.

Recentemente, participamos do Fórum de paisagens globais. Isso reuniu especialistas, formuladores de políticas, negócios, investidores e comunidades locais. Envolveu 232 oradores, com 127 da África, e 50% deles eram mulheres. Eles deram uma mensagem clara sobre como os fundos podem levar à mudança.

A degradação da terra em terras áridas é um problema multifacetado. Abordagens setoriais únicas - como maximizar o rendimento das safras ou proibir incêndios - não funcionarão. A solução para terras áridas africanas sustentáveis ​​é garantir que haja vegetação ideal, recursos de água e solo sob as restrições das mudanças climáticas e recursos humanos e financeiros inadequados.

Todas essas medidas são importantes porque a restauração por si só não funciona. É necessário mais para resolver os problemas econômicos subjacentes de crescimento populacional e oportunidades de renda insuficientes nas terras áridas. Abrir oportunidades econômicas por meio da restauração de terras.

Para alcançar isto, as inovações modernas e a ciência precisam trabalhar lado a lado com as práticas e conhecimentos locais para produzir a qualidade e a quantidade de produtos necessários para construir casos de investimento em restauração. Um exemplo disso é o programa de Apoio ao Pastoralismo e Agricultura em Crises Recorrentes e Prolongadas, que reúne cientistas e comunidades locais em toda a África Subsaariana. Ele conecta os pastores e seus produtos de leite e carne aos investidores e também aos mercados.

O financiamento é necessário para a capacitação em práticas de uso da terra e habilidades comerciais. Além disso, é necessário haver investimentos em equipamentos e infraestrutura, bem como governança e instituições locais mais fortes.

As abordagens devem dar responsabilidade e direitos às comunidades locais, os proprietários e custódios da terra. Eles devem ser parceiros iguais nos esforços de restauração. Ao longo de anos de implementação de atividades de restauração de paisagem, é claro que apenas os programas que co-projetam intervenções com as comunidades locais - que garantem benefícios e direitos de acesso iguais - levam a mudanças duradouras.

Mulheres e jovens, cujas vidas são desproporcionalmente afetadas pela degradação, deve estar na vanguarda.

No Quênia, por exemplo, essas áreas são habitadas predominantemente por comunidades patriarcais. As mulheres são responsáveis ​​por cuidar dos filhos e, sem terras produtivas para comida e lenha, suas vidas são muito desafiadoras. Várias peças legislativas progressivas foram promulgadas no passado recente. No entanto, as mulheres continuam a ser marginalizadas e discriminadas.

As mulheres devem ser apoiadas na liderança de diálogos entre gerações dentro de suas famílias e clãs. A ideia seria que isso promoveria uma mudança nas normas sociais para garantir o acesso eqüitativo à terra, independentemente do sexo ou da idade.

Quanto aos jovens, o modo de vida tradicional não pode mais oferecer um futuro próspero para todos e as oportunidades fora da fazenda são muito limitadas.

Há histórias encorajadoras de novas gerações de empreendedores em áreas de sequeiro que estão transformando atividades de ONGs comunitárias em negócios sustentáveis. Consultoria Sahel, por exemplo, conecta investidores privados a mulheres produtoras de laticínios na Nigéria. Enda Energie é uma iniciativa que conecta cooperativas de mulheres aos mercados de cuidados pessoais e cosméticos, onde vendem frutas.

Além disso, os créditos de carbono podem ser um incentivo real para investidores em tecnologias de energia limpa, como cozimento solar ou biogás. Os governos devem reconhecer o potencial das terras áridas para que essas iniciativas possam florescer. Isso inclui garantir que as pessoas tenham acesso a mercados e finanças para que possam crescer de forma sustentável.

Finalmente, os programas de financiamento externo devem apoiar a redução dos riscos da pastorícia e uma maior resiliência a choques. This can be done through, por exemplo, index based financing and insurance.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.