Enquanto a Cidade do Cabo sofre sua pior seca em um século, os residentes foram orientados a restringir os chuveiros a dois minutos e dar descarga somente quando "absolutamente necessário".

A cidade - o maior ponto turístico da África do Sul - e a vizinha província de Western Cape foram declaradas área de desastre pelo governo local, com apenas 10 por cento da água utilizável deixada nas barragens que abastecem a área.

Duas horas da cidade, Represa Theewaterskloof, a principal fonte de água da Cidade do Cabo, foi reduzido a um deserto plano e arenoso, com os restos petrificados de pomares inundados quando a barragem foi construída na década de 1970, totalmente sob o sol.

No clube de esportes aquáticos local, amarrações expostas revelam onde os veleiros flutuavam. A longa rampa de lançamento agora termina a cerca de 30 metros (100 pés) da beira da água.

“Trabalho aqui há cerca de 20 anos e nunca vi a barragem tão baixa, "a secretária do clube, Lise Wheeler, disse à AFP.

Para residentes da Cidade do Cabo, a seca permitiu uma escalada gradual das restrições, desde os limites de salpicos em piscinas públicas no início deste ano até a atual proibição total de repor piscinas ou regar jardins.

As mais novas restrições limitam os residentes a 100 litros (22 Imperial, 26 galões americanos) por pessoa por dia e exclui seu uso para qualquer coisa que não seja cozinhar, beber e limpar essenciais.

Virgin Active semana passada, uma operadora de academia de ginástica, disse que fecharia saunas e banhos turcos em seus ginásios em toda a província.

“A melhor estratégia para administrar uma seca com eficácia é administrar a demanda, que é o que estamos fazendo, "O vereador da água, Xanthea Limberg, disse à AFP.

Sem respostas fáceis

No início deste ano, a cidade publicou uma lista de nomes e vergonha dos piores infratores da água na Cidade do Cabo, e informa que está emitindo multas e notificações para comparecimento em juízo.

Mas os próprios funcionários enfrentaram críticas por não implementar as restrições de uso mais cedo, e foram acusados ​​de ignorar avisos de especialistas nos anos anteriores à seca.

Alguns capetonianos começaram a coletar sua própria água em uma fonte natural do lado de fora de uma cervejaria na cidade.

Muitos estão convencidos de que, com os níveis das barragens tão baixos, a qualidade da água da torneira diminuiu - um boato de que a cidade está lutando há meses.

"Esta é a única água potável que posso conseguir, "um residente disse à AFP.

O cientista climático da Universidade da Cidade do Cabo, Peter Johnston, disse que as autoridades enfrentam um problema de longo prazo.

"O que tivemos agora são três temporadas consecutivas em que as chuvas têm sido baixas, e isso é uma ocorrência de um em cem anos, "Johnston disse à AFP.

As fortes chuvas de verão fizeram com que grande parte da África Austral se recuperasse de uma seca induzida pelo El Niño.

Mas a Cidade do Cabo, semelhante ao Mediterrâneo, recebe a maior parte de sua chuva no inverno do hemisfério sul - e os cientistas alertam que não há garantia de uma boa estação chuvosa.

"Mesmo se tivermos um inverno realmente chuvoso, os níveis das barragens só vão subir cerca de 40 a 50 por cento, "Disse Johnston.

"Se tivermos boas chuvas regulares, ainda estaremos praticamente na mesma posição no próximo ano. Essa é a parte assustadora. "

Muitos modelos climáticos apontam para um Cabo Ocidental mais quente e seco, com sistemas de alta pressão bloqueando as frentes de chuva com mais freqüência.

"Isso significa que mesmo que a situação continue a mesma em termos de tamanho da população e uso de água, o futuro a longo prazo é com menos água caindo do céu, "Disse Johnston.

O que significa que a Cidade do Cabo terá que encontrar água em outro lugar.

A curto prazo, isso envolve a reciclagem de águas residuais e a perfuração de aqüíferos sob o marco da Table Mountain nas proximidades.

A cidade também busca acelerar os planos para construir duas usinas de dessalinização, uma medida já adotada por algumas das cidades mais secas da região.

"As restrições serão uma realidade em um futuro previsível, "Limberg disse.

© 2017 AFP