Cinco anos após o desastroso incêndio florestal em Fort McMurray, Alberta, pesquisadores estão alertando que o papel complexo das turfeiras, um fator crítico para projetar o risco e o comportamento de incêndios futuros, está faltando no modelo de previsão.

O incêndio em Fort McMurray ficou fora de controle de 1 ° de maio a 5 de julho, 2016, embora tenha continuado a arder até ser finalmente declarada extinta em 2 de agosto, 2017

Depósitos de turfa - que são predominantes em todo o Canadá, especialmente em Alberta - são ameaças complexas que podem complicar e aumentar o risco de graves, incêndios de longa duração e fumaça pesada, mas eles ainda não fazem parte das ferramentas de avaliação padrão que os gerentes de incêndio usam.

É uma lacuna crítica que deve ser tratada com urgência, dizem os autores de um novo artigo publicado hoje no International Journal of Wildland Fire , que completaram a primeira avaliação científica do potencial de incêndio latente de turfeiras.

"Nossa compreensão desse risco está avançando rapidamente porque é necessário. Ano após ano, incêndios florestais estão se tornando mais graves e tendo maior impacto, "diz a pesquisadora Sophie Wilkinson, autor principal do artigo. "Precisamos de ferramentas para entender isso em todos os níveis de gestão e governança."

Wilkinson, um pesquisador de pós-doutorado na Escola da Terra de McMaster, Meio Ambiente e Sociedade, foi o autor do artigo com os colegas do McMaster, Professor James Michael Waddington e Alex Furukawa, e o professor Mike Wotton, da Universidade de Toronto.

A equipe examinou mais de perto os depósitos de turfa que abrigam pinheiros negros. As árvores podem queimar rapidamente, jogando brasas em chamas no ar e na paisagem, enquanto a turfa, uma vez aceso, pode arder por meses e até mesmo se mover para o subsolo antes de ressurgir.

As camadas compactadas de musgo Sphagnum morto e outra vegetação, impregnado de água subterrânea e coberto por musgo vivo e, às vezes, abeto negro, são enormes cofres de carbono.

Uma vez vistos como aceiros de pântanos benignos, esses ecossistemas complexos não são necessariamente resistentes ao fogo e podem estender e acelerar os incêndios florestais. Quando as mudanças climáticas e a atividade humana aceleram a secagem dessas áreas úmidas, a turfa armazenada torna-se um combustível ainda mais perigoso para a fumaça, incêndios teimosos e potencialmente devastadores.

"Acho que o incêndio de Fort McMurray realmente destacou a falta de compreensão dos ecossistemas daquela área e da interação entre eles, "Wilkinson diz." É preocupante de uma perspectiva de saúde pública e segurança, e em termos de feedback com as mudanças climáticas. "

Os pesquisadores conseguiram realizar um estudo detalhado em Alberta porque as turfeiras são mapeadas de forma mais completa, mas eles acreditam que riscos semelhantes existem em todas as turfeiras boreais do Canadá.

O risco de incêndio de turfa é determinado pelo tipo e profundidade de um depósito de turfa, a estrutura geológica abaixo dela, e a presença de árvores em sua superfície, tudo influenciado pela chuva, vento e temperatura - conhecidos coletivamente como "clima de fogo".

Às vezes, o fogo se move rapidamente sobre as turfeiras, enquanto outras vezes se aprofunda. Freqüentemente, os pesquisadores descobrem, o potencial para os piores incêndios de turfa está no menor, depósitos mais rasos, que são comuns nas áreas mais populosas do sul das Planícies Boreais.

"É um desafio porque existem tantos elementos contra-intuitivos em jogo. São zonas húmidas que estão a arder, "Wilkinson diz.

"Um bom entendimento de como o fogo tende a se comportar em relação a essas variáveis ​​ainda não está disponível para os gerentes de fogo. Acho que a conscientização está crescendo, e os incêndios de turfa estão ficando cada vez mais no radar do público e dos legisladores, mas a escala real do carbono armazenado nas turfeiras e o potencial de liberá-lo por meio do fogo não são bem compreendidos pelo público. "