Um novo estudo sugere que as mudanças climáticas podem eliminar em breve uma barreira atmosférica que protege grande parte da costa leste dos EUA de poderosos furacões.

Furacões severos podem custar até centenas de bilhões de dólares em danos. A destruição deixada na esteira dos furacões no Atlântico tem aumentado ao longo do tempo nas últimas décadas, de acordo com estudos científicos. Contudo, tem sido difícil prever se e como os furacões continuarão a aumentar em intensidade e impactos.

Existem dois fatores principais que contribuem para o desenvolvimento e intensidade do furacão:temperatura da superfície do mar e cisalhamento do vento vertical. O cisalhamento vertical do vento é a diferença na velocidade ou direção do vento entre a troposfera superior e inferior. As temperaturas mais altas da superfície do mar e o baixo cisalhamento do vento (o que significa que as velocidades e direções do vento são semelhantes em toda a coluna de ar) aumentam a intensidade potencial de um furacão. Os cientistas sabiam que as temperaturas do oceano estão subindo, mas até agora não estava claro como a mudança climática afetaria o cisalhamento do vento.

Um novo jornal, publicado hoje em Relatórios Científicos , conclui que a mudança climática pode alterar o cisalhamento do vento de uma forma que pode levar furacões mais poderosos para a costa leste. O estudo é de autoria de cientistas do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia e da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

O novo artigo foi elaborado a partir de uma palestra do NOAA James Kossin em um encontro de Extreme Weather and Climate Initiative na Universidade de Columbia em 2017. Kossin falou sobre como, à medida que os furacões se movem para noroeste do Atlântico tropical, um forte cisalhamento do vento vertical ao longo da costa leste evita que a tempestade ganhe força, proporcionando assim uma barreira protetora para fortes furacões que chegam ao continente. O professor de pesquisa de Lamont, Mingfang Ting, teve a ideia de desenvolver as descobertas de Kossin com a aplicação de sua própria modelagem para explorar como uma mudança no clima pode afetar esse padrão de cisalhamento do vento.

Ting e Kossin, junto com os pesquisadores da Lamont, Suzana Camargo e Cuihua Li, usou simulações de modelo para examinar os efeitos das mudanças climáticas nos furacões nos Estados Unidos. O grupo descobriu que esses furacões serão afetados de duas maneiras diferentes. Como estudos anteriores mostraram, o aumento da temperatura da superfície do mar levará a um aumento na intensidade do furacão. Mas este estudo foi o primeiro a descobrir que o aumento dos gases de efeito estufa antropogênicos na atmosfera vai enfraquecer o cisalhamento do vento vertical ao longo da costa leste, que irá, por sua vez, possibilitar a intensificação dos furacões que atingem a região.

"Uma vez que a proteção natural é corroída pelo aquecimento dos gases de efeito estufa, podemos experimentar uma intensificação de furacões sem precedentes ao longo da costa leste, que pode levar a tempestades terrestres mais fortes e maiores ondas de tempestade no futuro, "Ting explica." Isso se soma à força de um ciclone tropical mais forte esperada com a temperatura mais alta da superfície do mar, da qual já conhecemos. Proprietários de residências e formuladores de políticas devem levar isso em consideração ao planejar o desenvolvimento e as proteções costeiras. "

Embora a mudança climática seja normalmente um processo lento, os modelos apontam para a possibilidade de esses efeitos antropogênicos emergirem rapidamente. Um dos modelos com maior número de simulações indicou que esses efeitos poderiam começar a ser vistos por volta do ano 2040. Uma linha do tempo como essa nos dá apenas cerca de 20 anos para tentar mudar de rumo tomando ações para reduzir as mudanças climáticas e, pelo menos, prepare-se para eventos climáticos mais extremos.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.