Os recifes de coral fornecem muitos serviços às comunidades costeiras, incluindo proteção crítica contra danos de inundação. Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, e o U.S. Geological Survey revela como os recifes de coral são valiosos para proteger as pessoas, estruturas, e a atividade econômica nos Estados Unidos devido às inundações costeiras durante as tempestades.

Publicado em 15 de abril em Sustentabilidade da Natureza , o estudo descobriu que os recifes de coral oferecem mais de US $ 1,8 bilhão em proteção anual contra enchentes para as comunidades costeiras. A perda de 1 metro de altura do recife faria com que as zonas de inundação de 100 anos aumentassem 23%, impactando 53, Mais 800 pessoas (um aumento de 62%) e 90% mais propriedade e aumentando os danos em $ 5,3 bilhões.

O estudo também descobriu que os Estados Unidos têm 200 milhas (325 quilômetros) de recifes de alto valor que valem mais de US $ 1,6 milhão por milha (US $ 1 milhão por quilômetro) anualmente apenas para proteção contra enchentes. A maioria desses recifes de alto valor está na Flórida e no Havaí.

"Valorizar o serviço de redução do risco de inundação dos ecossistemas existentes é um passo para gerenciá-los como infraestrutura natural, "disse o autor principal Borja Reguero, pesquisador associado da UC Santa Cruz. "Este estudo fornece novas informações locais sobre como os recifes protegem as comunidades no nível de blocos de construção, ao mesmo tempo em que mantém um enfoque nacional para fins de política. "

Os pesquisadores combinaram modelos de computador de tempestades e ondas com engenharia, ecológico, mapeamento, social, e ferramentas econômicas para criar estimativas detalhadas e rigorosas do valor das defesas dos recifes de coral ao longo da costa dos EUA. Eles analisaram o risco de inundação e avaliaram os benefícios do recife ao longo das costas alinhadas com recifes do Havaí, Flórida, Guam, Samoa Americana, Porto Rico, as Ilhas Virgens dos EUA, e a Comunidade das Ilhas Marianas do Norte.

As informações do estudo são destinadas ao uso por uma ampla variedade de gestores costeiros que trabalham na mitigação de enchentes, defesa costeira, transporte, e resposta e recuperação de furacões.

"Esses resultados identificam como, onde e quando os recifes de coral dos EUA fornecem os benefícios mais significativos de redução de inundações costeiras, ajudando as agências estaduais e territoriais a direcionar melhor os esforços para salvaguardar vidas, evitar perdas econômicas, e cumprir as metas da Força-Tarefa de Recifes de Coral dos EUA para proteger e preservar os recifes de coral dos EUA, "disse o co-autor Curt Storlazzi, um geólogo pesquisador do USGS.

O estudo também calcula a quantidade de infraestrutura crítica, como hospitais, quartéis de bombeiros, estradas, e usinas de energia - os recifes de coral protegem das inundações costeiras. Para produzir esses resultados, os pesquisadores desenvolveram novos modelos de computador que podem prever danos de enchentes com e sem recifes de coral ao longo da costa em alta resolução.

"Alcançar este tipo de definição exigiu uma estratégia de modelagem complexa para levar em conta todos os processos relevantes em ambientes de recifes de coral, que são significativamente diferentes daqueles que causam enchentes em outras linhas costeiras, "Disse Reguero." A abordagem também pode ser aplicada a outros ecossistemas, e agora permite avaliar os impactos de futuras mudanças em tempestades ou aumento do nível do mar também. "

Embora o aumento do nível do mar seja uma ameaça crescente para as comunidades e economias costeiras, perder ecossistemas como recifes de coral pode ter efeitos comparáveis ​​em períodos de tempo muito mais curtos. Os recifes estão com problemas nos EUA, mas eles podem se recuperar se os recursos forem investidos em sua gestão e restauração, de acordo com o co-autor Michael Beck, que detém a cátedra AXA em Resiliência Costeira na UC Santa Cruz.

"Este trabalho quantifica o papel crítico dos recifes na mitigação de cheias e fornece as evidências necessárias para investir na gestão de perigos, recuperação de desastres, e fundos de seguro nessas defesas naturais, Beck disse. "Estamos felizes em ver que alguns dos principais dados e resultados deste trabalho já estão sendo usados ​​pela Federal Emergency Management Agency e pela Nature Conservancy para informar a restauração do recife e novas opções de seguro para os recifes."