p As pessoas que ignoraram o aviso inicial para evacuar a área mais próxima a um vulcão na ilha caribenha de St. Vincent, no leste do país, correram para se libertar no sábado, um dia depois de irromper com uma explosão que sacudiu o solo, expeliu cinzas para o céu e cobriu a ilha com uma camada de rocha vulcânica fina. p A erupção de La Soufrière na sexta-feira, a primeira grande desde 1979, transformou as exuberantes cidades e vilarejos da ilha em sombrias, versões cinzentas de si mesmas. Um forte cheiro de enxofre era inevitável no sábado e as cinzas cobriam tudo, rastejando em casas, carros e narizes, e obscurecendo o sol que torna a ilha tão popular entre os turistas.

p Chellise Rogers, que mora na aldeia de Biabou, que fica em uma área de São Vicente que é considerada segura, disse que podia ouvir estrondos contínuos.

p "É estimulante e assustador ao mesmo tempo, "ela disse." (É a) primeira vez que estou testemunhando uma erupção de um vulcão. "

p Os cientistas alertam que as explosões podem continuar por dias ou até semanas, e que o pior ainda pode estar por vir.

p "A primeira explosão não é necessariamente a maior que este vulcão vai dar, "Richard Robertson, geólogo do Centro de Pesquisa Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais, disse durante uma coletiva de imprensa.

p Cerca de 16, 000 pessoas tiveram que fugir de suas comunidades cobertas de cinzas com tantos pertences quanto puderam enfiar em suas malas e mochilas. Contudo, não houve relatos de ninguém morto ou ferido na explosão inicial ou nas que se seguiram. Antes de explodir, o governo ordenou que as pessoas evacuassem a área de maior risco em torno do 4, 003 pés (1, Vulcão de 220 metros) depois que os cientistas alertaram que o magma estava se movendo perto da superfície.

p Ralph Gonsalves, o primeiro-ministro das 32 ilhas que compõem o país de São Vicente e Granadinas, disse na emissora local NBC Radio que as pessoas deveriam manter a calma, seja paciente e continue tentando se proteger do coronavírus. Ele disse que as autoridades estão tentando descobrir a melhor maneira de coletar e descartar as cinzas, que cobria uma pista de aeroporto perto da capital Kingstown, cerca de 20 milhas (32 quilômetros) ao sul, e caiu tão longe quanto Barbados, cerca de 120 milhas (190 quilômetros) a leste.

p "É difícil respirar, "disse o primeiro-ministro, acrescentando que embora o vulcão tenha ventilado menos, uma grande nuvem de cinzas permaneceu. "O que sobe, deve descer. "

p Embora Gonsalves disse que pode levar até quatro meses para a vida voltar ao normal, ele está confiante de que sim.

p “A agricultura será gravemente afetada, e podemos ter alguma perda de animais, e teremos que fazer reparos nas casas. Mas se tivermos vida e força, vamos reconstruí-la melhor, mais forte, juntos, " ele disse.

p As pessoas que não atenderam à ordem inicial de evacuação se apressaram em fazê-lo no sábado. Pelo menos alguns refugiados cobertos de cinzas escaparam em pequenos barcos e se dirigiram para outras partes da ilha principal, que representa 90% do total de terras do país.

p Cerca de 3, 200 pessoas se refugiaram em 78 abrigos administrados pelo governo, e quatro navios de cruzeiro vazios estavam prontos para levar outros refugiados para as ilhas próximas, com um grupo de mais de 130 já levado para Santa Lúcia. Os que ficaram nos abrigos foram testados para COVID-19, com qualquer teste positivo sendo levado para um centro de isolamento.

p Nações próximas, incluindo Antigua e Grenada, também se ofereceu para receber evacuados.

p No sábado, algumas pessoas saíram de casa e fecharam as portas e janelas com fita adesiva na esperança de impedir a entrada das cinzas.

p "Estamos ouvindo rumores daqui e testemunhamos os relâmpagos na noite passada, "disse Rukersha Jackson, uma especialista em marketing de 22 anos que mora com a família um pouco fora da zona de evacuação obrigatória. Essa zona cobre o terço norte de São Vicente e está no lado oposto de Kingstown, onde a maior parte do país tem mais de 100, 000 pessoas vivem.

p As cinzas forçaram o cancelamento de vários voos, e a baixa visibilidade limitou as evacuações em algumas áreas. As autoridades avisaram que Santa Lúcia ao norte e Grenada ao sul poderiam causar queda de cinzas leves, embora se esperasse que a maior parte se dirigisse para nordeste, em direção ao Oceano Atlântico.

p Embora as cinzas possam parecer assustadoras, não vai prejudicar pessoas saudáveis ​​a curto prazo, disse Claire Horwell, professor da Durham University, no Reino Unido, que analisará as cinzas emitidas por La Soufrière. Ela recomendou que as pessoas usassem máscaras faciais, mangas compridas e calças para evitar irritações.

p "Cinzas vulcânicas parecem realmente assustadoras, e é realmente assustador para pessoas que nunca foram expostas a isso antes, mas para a maioria das pessoas saudáveis, é mais um incômodo, "disse Horwell, que também é diretor da International Volcanic Health Hazard Network.

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p Contudo, ela avisou que as cinzas e gases, particularmente dióxido de enxofre, pode afetar asmáticos e outras pessoas com condições crônicas de saúde.

p La Soufrière teve uma erupção considerável em 1979. Uma erupção em 1902 matou cerca de 1, 600 pessoas.

p O vulcão teve uma pequena erupção em dezembro, que levou especialistas regionais a voar para analisar a formação de uma nova cúpula vulcânica e as mudanças em seu lago na cratera, entre outras coisas.

p O leste do Caribe tem 19 vulcões vivos, incluindo dois subaquáticos perto de Grenada. Um daqueles, Chute Jenny, tem estado ativo nos últimos anos. Mas o vulcão mais ativo de todos é o Soufrière Hills, em Montserrat. Ele entrou em erupção continuamente desde 1995, arrasando a capital de Plymouth e matando pelo menos 19 pessoas em 1997. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.