Na vasta bacia do rio Colorado, a mudança climática está levando ao extremo, eventos interconectados entre os elementos do sistema terrestre, como clima e água. Esses eventos estão se tornando mais frequentes e mais intensos e são mais bem estudados juntos, ao invés de isoladamente, de acordo com novas pesquisas.

"Descobrimos que eventos simultâneos de hidroclima extremo, como altas temperaturas e chuvas fora de época que rapidamente derretem a neve acumulada nas montanhas, causando inundações a jusante, são projetados para aumentar e se intensificar em várias regiões críticas da bacia do rio Colorado, "disse Katrina Bennett, um hidrólogo no Laboratório Nacional de Los Alamos e autor principal do artigo na revista Water. "Eventos extremos simultâneos de mais de um tipo, em vez de eventos isolados de um único tipo, serão aqueles que realmente prejudicarão as pessoas, sociedade, e a economia. "

Outro exemplo de eventos de hidroclima concomitantes pode ser baixa precipitação acompanhada por altas temperaturas, que causam a seca como um impacto. Outros fatores, como baixa umidade do solo ou cicatrizes de queimaduras em encostas íngremes, contribuem para os impactos.

"Você nunca tem apenas um grande evento de precipitação que causa uma grande inundação, "Bennett disse." É o resultado de uma combinação de impactos, como fogo, topografia, e se foi um verão chuvoso ou seco. É assim que precisamos começar a pensar sobre esses eventos. "

O estudo de Los Alamos observou ondas de calor, seca, inundação, e baixos fluxos em cenários climáticos retirados de seis modelos de sistema terrestre para toda a bacia do rio Colorado. A bacia se estende por partes do Wyoming, Colorado, Novo México, Utah, Nevada, Arizona, e Califórnia.

Usando indicadores como temperatura máxima, precipitação máxima, dias secos, fluxo máximo e mínimo, umidade máxima e mínima do solo, e evapotranspiração máxima, a equipe executou os modelos para um período histórico (1970-1999) e um período futuro projetado (2070-2099). Eles estudaram a diferença entre os dois períodos (futuro menos histórico) para eventos em quatro escalas de tempo:diário, por mês, sazonal, e anual.

Geral, a precipitação em todo o Colorado aumentou 2,1 milímetros entre os períodos futuros e históricos, com alguns modelos mostrando aumentos na precipitação e alguns mostrando diminuições. Apesar disso, a equipe descobriu que, em todos os casos, as mudanças na precipitação ainda levaram a um aumento nos eventos extremos simultâneos.

Sem surpresa, a temperatura aumentou em todos os seis modelos e foi um catalisador de eventos ainda mais forte. Consistentemente em toda a bacia, o estudo encontrou um aumento médio da temperatura de 5,5 graus Celsius entre o período futuro e os períodos históricos.

Em todos os cenários, o número e a magnitude de cada tipo de evento extremo aumentaram em média na Bacia do Rio Colorado no período futuro em comparação com o período histórico. Esses números foram dados como uma expressão estatística da mudança na frequência entre o período histórico e o futuro, não como uma contagem de eventos discretos.

Esses aumentos têm efeitos sociais significativos, econômico, e implicações ambientais para toda a região, que é um importante motor econômico para os Estados Unidos. O estudo identificou quatro bacias hidrográficas críticas na bacia do Colorado - a bacia do Rio Azul, Uncompahgre, East Taylor, Bacias hidrográficas de Sal / Verde - que abrigam importantes infraestruturas de água, recursos hídricos, e pesquisas hidrológicas que seriam particularmente vulneráveis ​​a eventos extremos no futuro.

Mais de 40 milhões de pessoas dependem da bacia do Rio Colorado para obter água, e apoia diretamente US $ 1,4 trilhão em atividades agrícolas e comerciais - cerca de 1/13 da economia dos EUA, de acordo com números de 2014.

Em Utah, Colorado, Arizona, e Novo México, inundação, seca, congelando eventos, incêndios, tempestades severas, e as tempestades de inverno custaram aproximadamente US $ 40 bilhões entre 1980–2020.