A NASA está em parceria com o Ministério de Negócios da Nova Zelândia, Inovação e Emprego, Agência Espacial da Nova Zelândia, A Air New Zealand e a Universidade de Auckland instalarão receptores de refletometria do Sistema Global de Navegação por Satélite (GNSS) de última geração em aeronaves de passageiros para coletar dados científicos ambientais sobre a Nova Zelândia. O programa faz parte da missão Cyclone Global Navigation Satellite System (CYGNSS) da NASA, uma constelação de oito pequenos satélites, lançado em 2016, que usam sinais de satélites do Sistema de Posicionamento Global (GPS) que refletem na superfície da Terra para coletar dados científicos.

Os satélites CYGNSS orbitam acima dos trópicos e sua missão principal é usar sinais de GPS para medir a velocidade do vento sobre o oceano, examinando os reflexos do sinal de GPS em águas agitadas versus águas calmas. Isso permite que os pesquisadores obtenham novos insights sobre a velocidade do vento no oceano e permitirá que eles entendam melhor os furacões e ciclones tropicais.

Além de suas principais capacidades de pesquisa sobre a água, cientistas descobriram que a tecnologia CYGNSS também é capaz de coletar medições valiosas sobre a terra, incluindo umidade do solo, inundação, e ambientes costeiros e pantanosos.

"A parceria com a Nova Zelândia oferece à NASA e à equipe do CYGNSS uma oportunidade única de desenvolver essas capacidades secundárias em terra. Juntas ao longo do tempo, eles também terão uma história importante para contar sobre os impactos de longo prazo das mudanças climáticas nessas paisagens, "disse Gail Skofronick-Jackson, Cientista do programa CYGNSS na sede da NASA, Washington.

A equipe CYGNSS, liderado pelo investigador principal Chris Ruf da Universidade de Michigan em Ann Arbor, desenvolveu um receptor de refletividade GNSS de última geração com o apoio do Earth Science Technology Office da NASA. Esses receptores serão instalados no final de 2020 em uma das aeronaves domésticas Q300 da Air New Zealand.

Enquanto a aeronave atravessa a Nova Zelândia, ele irá coletar dados do terreno abaixo, alguns dos quais se sobreporão às trajetórias de vôo dos satélites CYGNSS. Esta sobreposição, que terá observações de dados frequentes de voos comerciais regulares, fornecerá à equipe CYGNSS uma grande quantidade de dados para usar para validar e melhorar as observações de satélite CYNGSS, disse Ruf. Além disso, o terreno variado da Nova Zelândia fornecerá pontos de comparação com dados coletados em terrenos semelhantes em outras partes do mundo.

“Como resultado desta parceria, os engenheiros e pesquisadores da Air New Zealand em toda a Nova Zelândia terão agora a oportunidade de trabalhar com a NASA em uma missão científica ambiental líder mundial, "disse Peter Crabtree, Gerente Geral de Ciência, Inovação e Internacional no Ministério de Negócios da Nova Zelândia, Inovação e emprego.

A Universidade de Auckland sediará o Science Payload Operation Center, que começará as operações e a coleta de dados no final de 2020.

"Hora extra, os dados que serão coletados por esses receptores podem formar um dos maiores corpos de dados ambientais de longo prazo da Nova Zelândia, e, como tal, representa uma ampla gama de oportunidades de pesquisa, "disse o engenheiro de sistemas de radar e líder do projeto Delwyn Moller, da Universidade de Auckland.

A Air New Zealand será a primeira companhia aérea de passageiros a fazer parceria com a NASA para coletar dados para uma missão científica. A Air New Zealand tem 23 Q300s em sua frota, e se a abordagem for bem-sucedida, a companhia aérea explorará a introdução da tecnologia de forma mais ampla.

"Como uma companhia aérea, já estamos vendo o impacto da mudança climática, com voos afetados por climas voláteis e tempestades. A mudança climática é nosso maior desafio de sustentabilidade, então é incrível que possamos usar nossas operações diárias para habilitar esta ciência líder mundial, "disse o Diretor de Integridade Operacional e Padrões da Air New Zealand, Capitão David Morgan.

A NASA usa o ponto de vista exclusivo do espaço para entender melhor a Terra como um sistema interconectado. A agência também usa monitoramento aerotransportado e terrestre e desenvolve novas maneiras de observar e estudar a Terra com registros de dados de longo prazo e ferramentas de análise de computador para ver melhor como nosso planeta está mudando. A NASA compartilha esse conhecimento com a comunidade global e trabalha com instituições nos Estados Unidos e em todo o mundo que contribuem para compreender e proteger nosso planeta natal.