p As contaminações por Listeria podem colocar as instalações de processamento de alimentos em modo de crise total com recalls de produtos em massa, avisos federais e até hospitalização ou morte de pessoas que consomem os produtos contaminados. Destruir a bactéria e impedir sua disseminação pode ser um desafio devido à formação de biofilmes, ou comunidades de bactérias resistentes que aderem a ralos ou outras superfícies. p Pesquisadores da Universidade de Houston estão relatando no Journal of Environmental Chemical Engineering que o dióxido de titânio dopado com cobalto (CoO-TiO2) interrompe a reprodução da listeria monocytogenes em condições de luz e escuridão. Este efeito bacteriostático pode levar ao controle bacteriano em produtos alimentícios que não são apenas selados, mas também protegidos da luz, como embalagens tetra, latas e vidros escuros ou garrafas plásticas.

p "A adição de cobalto, um heavy metal, melhorou drasticamente a eficácia do dióxido de titânio porque agora ele funciona sob condições humanas normais - luz solar, luz fluorescente, como lâmpadas e mesmo na 'ausência de luz, 'como em um freezer, "disse Francisco Robles, autor principal do estudo e professor associado de tecnologia de engenharia mecânica.

p O dióxido de titânio tem sido um catalisador eficaz na indústria química com muitas aplicações, mas tem limitações porque a luz ultravioleta é necessária para fazê-lo funcionar, de acordo com Robles. "As fontes de luz ultravioleta são escassas na luz solar e sua produção é cara e perigosa para a saúde (por exemplo, cancerígena), então começamos a encontrar uma solução. Torná-lo eficaz em condições de luz natural é significativo, e livre, " ele disse.

p Um mineral natural, dióxido de titânio é frequentemente usado na indústria de alimentos como um aditivo ou agente de branqueamento para molhos, curativos e alimentos em pó e é considerado seguro pela Food and Drug Administration dos EUA. Também é usado em filtro solar por seus efeitos protetores contra os raios UV / UVB do sol.

p Sujata Sirsat, coautor do estudo e professor assistente no Conrad N. Hilton College of Hotel and Restaurant Management da UH, acredita que o dióxido de titânio dopado com cobalto, seja fabricado diretamente em embalagens de alimentos ou adicionado a produtos alimentícios, poderia reduzir potencialmente o risco de grandes surtos de listeria em ambientes de processamento de alimentos.

p "Listeria é um patógeno raro de origem alimentar que pode sobreviver em condições de refrigeração. se você tivesse uma tigela de salada de batata contaminada, não só a listeria pode sobreviver, pode aumentar em números, potencialmente causando um sério problema de saúde. O dióxido de titânio dopado com cobalto pode potencialmente interromper a propagação em suas trilhas, "disse Sirsat, um especialista em segurança alimentar e saúde pública, que disse que o teste de toxicidade é necessário para determinar sua segurança em produtos alimentícios.

p Estima-se que 1, 600 pessoas contraem listeriose a cada ano ao comer alimentos contaminados com listeria monocytogenes, e cerca de 260 pessoas morrem, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O CDC conduziu investigações sobre 19 surtos de listeria monocytogenes envolvendo frutas, legumes, frios, queijos e muito mais desde 2011. A infecção tem maior probabilidade de adoecer mulheres grávidas e seus recém-nascidos, adultos com mais de 65 anos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

p Os pesquisadores acreditam que o dióxido de titânio dopado com cobalto pode ter uma ampla gama de aplicações além do controle de bactérias. "Você poderia revestir placas de hospital com ele para torná-las incapazes de formar bactérias ou revestir as embalagens de leite e outros produtos lácteos. Você poderia até adicioná-lo à tinta para fazer tinta controlada por bactérias. As possibilidades são enormes, "disse Robles, que estuda os efeitos do composto químico há quase 15 anos.