A mudança climática antropogênica é um dos principais desafios científicos e sociais. Em parte, nossa resposta a este desafio global requer uma compreensão aprimorada de como a superfície da Terra responde a episódios de aquecimento e resfriamento climático. Como os registros históricos remontam a apenas algumas centenas de anos, devemos olhar para trás no registro de rocha antigo para ver como a superfície da Terra respondeu às mudanças entre os climas de casa de gelo (presença de gelo nos pólos da Terra) e estufa (sem gelo substancial nos pólos da Terra) no passado.

Em seu estudo publicado na semana passada em Boletim GSA , Grace Cosgrove, Luca Colombera, e Nigel Mountney usam um novo banco de dados relacional (o Banco de Dados da Arquitetura Sedimentar Eólica) para quantificar a resposta de sistemas eólicos antigos (ou seja, ambientes dominados pelo vento, como campos de dunas de areia) às mudanças climáticas globais entre os climas de estufa e de estufa, conforme registrado no registro de rock. Eles analisaram dados sobre milhares de características geológicas que preservaram um registro de processos eólicos e formas de relevo, de 34 sistemas eólicos diferentes, abrangendo mais de dois bilhões de anos de história da Terra.

Seus resultados demonstram estatisticamente que as arquiteturas sedimentares preservadas desenvolvidas sob as condições de estufa e estufa são fundamentalmente diferentes. Essas diferenças podem estar associadas às condições ambientais contrastantes existentes na superfície da Terra. Durante climas de gelo, alternâncias entre episódios glaciais e interglaciais (causados ​​por mudanças na órbita da Terra - a chamada ciclicidade de Milankovitch) resultaram em ciclos de acúmulo de episódios glaciais e deflação interglacial.

Em vez disso, as condições da estufa promoveram a preservação de elementos eólicos no registro geológico devido aos lençóis freáticos elevados e à ampla ação de agentes estabilizadores biogênicos e químicos, que protegia os depósitos da deflação causada pelo vento.

No contexto de um clima em rápida mudança, os resultados apresentados neste trabalho podem ajudar a prever o impacto potencial de longo prazo das mudanças climáticas nos processos da superfície da Terra.