As comunidades costeiras da Noruega estão familiarizadas com os baixos polares, mas muitas vezes passam despercebidos no Canadá. De curta duração, mas intenso e difícil de prever, baixas polares podem causar danos consideráveis ​​com ventos fortes e fortes nevascas.

Em 28 de fevereiro, o Instituto Meteorológico norueguês alertou as populações ao longo da costa de Finnmark sobre a chegada de uma baixa polar. Uma semana depois, outra baixa polar ameaçava os noruegueses, desta vez perto de Trondheim.

Baixas polares costumam ocorrer em regiões pouco povoadas, mas eles levaram a mortes. Portanto, devemos melhorar nossa capacidade de prever essas tempestades abruptas e intensas.

Minha pesquisa em ciências atmosféricas concentra-se nesses fenômenos meteorológicos. Eu conduzo simulações de baixas polares com o Modelo de Clima Regional Canadense no Centro para o Estudo e Simulação de Clima em Escala Regional (ESCER).

Baixas polares são particularmente difíceis de prever devido ao seu tamanho pequeno e vida útil curta, e muitas perguntas permanecem sem resposta. Mas depois de uma revisão exaustiva da literatura científica publicada, Sou capaz de responder a muitas das perguntas que as pessoas têm sobre as baixas polares.

Pequena, mas intenso

Baixas polares são tempestades marítimas intensas que se desenvolvem perto dos pólos durante a estação fria. Com um diâmetro inferior a 1, 000 quilômetros e normalmente duram menos de 48 horas, as baixas polares são menores - e têm uma vida útil mais curta - do que as tempestades de inverno que freqüentemente afetam o leste do Canadá.

Baixas polares estão associadas a condições climáticas severas, como forte, às vezes com a força de um furacão, ventos e fortes aguaceiros de neve. As mudanças climáticas associadas às baixas polares são abruptas.

Consequentemente, os baixos polares representam uma ameaça para as comunidades costeiras, transporte marítimo e aéreo, e plataformas de petróleo e gás. Algumas baixas polares causaram a perda de vidas humanas. Por exemplo, em outubro de 2001, a baixa polar de Torsvåg se desenvolveu perto de uma vila de pescadores na ilha de Vannøya, no norte da Noruega. Um barco virou com os ventos fortes, matando um membro da tripulação.

Mais perto do que pensamos

Baixas polares se desenvolvem nos hemisférios norte e sul, entre os pólos e uma latitude de cerca de 40 graus norte e 50 graus sul, respectivamente. Eles se formam perto da borda do gelo marinho (onde o gelo do mar encontra o oceano aberto) ou continentes cobertos de neve, quando o ar muito frio flui sobre o oceano relativamente quente.

O calor e a umidade do oceano fornecem energia ao ar frio para alimentar o desenvolvimento de baixas polares. As baixas polares se dissipam quando atingem a terra ou se movem sobre o gelo marinho e a fonte de energia desaparece.

Perto do Canadá, observamos baixas polares sobre o Mar do Labrador, Estreito de Davis e Baía de Hudson. Essas regiões têm baixa densidade populacional, portanto, o risco de uma baixa polar afetar uma comunidade é pequeno.

Em outras partes do mundo, as baixas polares podem ser perigosas. A Noruega e o Japão sofrem com os impactos dessas tempestades, uma vez que possuem centros populacionais importantes localizados nas regiões costeiras onde as baixas polares podem se desenvolver. O clima associado a baixas polares pode levar ao fechamento de estradas e aeroportos, e também existe o risco de avalanches de neve. Por exemplo, em janeiro de 2019, uma baixa polar particularmente intensa atingiu a Noruega, causando o fechamento de estradas e o isolamento de uma aldeia.

Com a mudança climática, podemos esperar que a localização e a frequência das baixas polares mudem. No Atlântico Norte, por exemplo, baixas polares podem se formar mais ao norte, à medida que a borda do gelo do mar recua, e com frequência diminuída. Contudo, muitas perguntas permanecem sem resposta em relação ao impacto das mudanças climáticas na frequência e distribuição espacial das baixas polares.

Tempestades difíceis de prever

Previsões precisas de baixas polares são essenciais para evitar qualquer dano causado por eles. Mas prever baixas polares é um desafio devido ao seu tamanho pequeno e vida útil curta.

Tal como acontece com outras previsões meteorológicas, os ingredientes essenciais para uma previsão de baixa polar correta são um modelo atmosférico com bom desempenho e um bom conhecimento do estado atual da atmosfera. No entanto, a falta de observações convencionais (como observações de estações de superfície) sobre o oceano e perto dos pólos significa que as condições iniciais ainda não são boas o suficiente.

O recente desenvolvimento de modelos atmosféricos - um conjunto de equações que descrevem o estado evolutivo da atmosfera - que têm alta resolução permite que as baixas polares sejam previstas melhor do que antes. Os cientistas continuam a trabalhar nesses modelos para melhorar as maneiras como representam a troca de calor entre o oceano e a atmosfera, e outros processos importantes.

Apesar de os modelos de alta resolução nos permitirem prever corretamente algumas baixas polares, ainda há muito trabalho a ser feito para ter sucesso na previsão correta de todos esses sistemas meteorológicos. Enquanto isso, fique atento:a baixa temporada polar no hemisfério norte ainda não acabou!

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.