Fumar tem sido associado ao câncer de pulmão, enfisema e outras doenças, para não mencionar os males menores, como mau hálito, dentes amarelos, e roupas e cabelos fedorentos. Mas, a lista de problemas causados ​​pelos cigarros inclui não apenas os causados ​​pelo fumo, mas também jogando as pontas na praia.

A National Oceanic and Atmospheric Association afirma que 32 por cento de todos os detritos recolhidos nas limpezas oceânicas pertencem a pontas de cigarro. Peixes e outros animais podem considerar bitucas como comida, mas não conseguem digeri-los por causa do plástico, e assim morrer.

Depois, há a questão dos metais nas pontas de cigarro. Quase 5 trilhões de bitucas são jogadas fora a cada ano em todo o mundo, mas a questão de o que esses metais fazem à vida marinha é desconhecida.

"Foi surpreendente para mim que não houvesse estudos publicados sobre o conteúdo de metal de bitucas de cigarro no ambiente marinho, e que eu saiba, meu estudo foi o primeiro, "diz a principal autora do estudo, Sina Dobaradaran, professor assistente de ciências ambientais na Bushehr University of Medical Sciences no Irã, via email.

Dobaradaran e sua equipe mediram os níveis de cádmio, ferro, arsênico, níquel, cobre, zinco e manganês em cigarros encontrados nos sedimentos de areia ao longo da costa em nove locais na parte norte do Golfo Pérsico em 2015. Uma segunda amostra foi coletada 10 dias depois para ver se as correntes marinhas afetaram os níveis de contaminação. Embora os níveis de diferentes metais variem (dependendo de onde o tabaco foi cultivado e os metais usados ​​no papel do cigarro), o conteúdo de cada metal não era significativamente diferente.

Outro problema? As pontas de cigarro são feitas de um plástico chamado acetato de celulose, que pode atuar como um canal para entregar metal aos animais marinhos - da mesma forma que outros plásticos fazem, dizem os pesquisadores.

"Meus resultados mostraram que pontas de cigarro podem atuar como um veículo para transferência de metal e sua degradação pode afetar organismos marinhos [mas] mais pesquisas são necessárias para compreender de forma abrangente o comportamento de lixiviação de metais de pontas de cigarro no ambiente marinho, "Dobaradaran diz.

"A liberação de metais de pontas de cigarro sujas no ambiente marinho pode aumentar o potencial de danos agudos às espécies locais e pode entrar na cadeia alimentar, "os autores escrevem em seu estudo, que foi publicado na revista Tobacco Control.

Embora as reações de plantas e animais ao aumento do teor de metal também possam variar - alguns serão adversamente afetados, outros aumentarão sua tolerância aos metais - os pesquisadores apontam que a conscientização do público sobre a toxicidade dos cigarros descartados nas áreas costeiras pode diminuir o problema.

Bitucas de cigarro não são o único lixo nos oceanos. Estudos mostram que 8 milhões de toneladas de plástico são despejadas nos oceanos todos os anos. Quase dá vontade de renunciar à ida à praia neste verão.