p Todos os anos, 600-900 milhões de toneladas de carbono fluem através dos rios para o oceano, como partículas ou na forma dissolvida. Os pesquisadores sabem há muito tempo que isso não representa a quantidade total de carbono que é transportado da terra para o oceano. Mas os contribuintes restantes principalmente de ecossistemas costeiros, como florestas de mangue ricas em carbono, e a descarga de água subterrânea no oceano tem sido notoriamente difícil de medir. p Um novo estudo publicado na revista Ciclos biogeoquímicos globais e liderado pela Dra. Eun Young Kwon, O líder do projeto no Centro IBS de Física Climática da Coréia do Sul fornece novas estimativas desse componente indescritível do ciclo global do carbono. O estudo faz uso da existência de dois isótopos de carbono estáveis, ¹² C e ¹³ C, com o último sendo ligeiramente mais pesado, porque tem mais um nêutron em seu núcleo. A razão de concentração entre esses dois isótopos de carbono (referido como ¹³ C) fornece um meio de rastrear o carbono através dos diferentes componentes do ciclo do carbono, incluindo a atmosfera, oceanos, sistemas fluviais e a biosfera. Conhecendo o típico ¹³ Valor C da biosfera terrestre e da vegetação costeira, agora é possível rastrear como essa quantidade se dilui nos oceanos. "Os valores dos isótopos de carbono agem como um corante invisível que nos diz algo sobre a fonte de onde veio e quanto foi liberado inicialmente", diz o Dr. Kwon, autor principal do estudo.

p Usando observações oceânicas de ¹³ C e estimativas das correntes oceânicas, A Dra. Kwon e sua equipe internacional foram capazes de calcular quanto carbono teria que vir da terra para explicar os dados do oceano. Os cálculos são um pouco mais complicados porque o carbono também pode ser depositado nas profundezas do oceano como sedimento ou gás para a atmosfera. Além disso, a queima de combustível fóssil também muda o ¹³ C de carbono atmosférico e eventualmente oceânico.

p Depois de contabilizar esses efeitos, os autores ficaram surpresos:eles encontraram números muito mais altos para a transferência de carbono da terra para o oceano de 900-1900 milhões de toneladas por ano (ver Figura). A maior parte das entradas de carbono não ribeirinhas de cerca de 300-1300 milhões de toneladas de carbono por ano ocorrem principalmente ao longo das costas dos oceanos Índico e Pacífico. "Isso é consistente com a ideia de que a descarga de águas subterrâneas e os ecossistemas costeiros, o chamado carbono azul, desempenham um papel fundamental no ciclo global do carbono ", afirma o Dr. Kwon.

p Uma das questões que permanecem em aberto é quais processos oceânicos são responsáveis ​​por transportar o carbono dissolvido das zonas costeiras para o oceano aberto, onde parte dele se liberta de volta para a atmosfera. "Esta questão será tratada no futuro com uma série de simulações de novos modelos de sistemas terrestres que acabamos de realizar em nosso supercomputador Aleph, "diz Axel Timmermann, co-autor do estudo e diretor do IBS Center for Climate Physics.