Os níveis de poluição do ar podem ter excedido os padrões de qualidade do ar durante o desenvolvimento de alguns poços de gás natural de xisto de Marcellus na Pensilvânia, potencialmente impactando mais de 36, 000 pessoas em apenas um ano durante o boom de perfuração, de acordo com cientistas da Penn State.

“A construção e perfuração desses poços são coisas de prazo relativamente curto, e a avaliação do impacto na qualidade do ar é algo que muitas vezes falha, "disse Jeremy Gernand, professor associado de saúde e segurança industrial na Penn State. “Mas existem milhares e milhares de poços perfurados dependendo do ano, e queríamos ver qual seria o impacto se somarmos tudo. "

Mais que 20, 000 poços não convencionais de gás de xisto Marcellus foram perfurados desde o boom da Pensilvânia em torno de 2005. Grandes equipamentos movidos a diesel e turbinas a gás usados ​​durante os estágios de perfuração e fraturamento hidráulico do desenvolvimento de gás de xisto emitem poluição do ar, e essas emissões podem afetar a qualidade do ar nas proximidades de locais de poços de xisto e mais a favor do vento, disseram os cientistas.

Os cientistas descobriram que as emissões em alguns dos locais podem ter afetado a qualidade do ar para as pessoas que vivem além dos recuos de 150 metros exigidos pelos regulamentos estaduais.

"Descobrimos em apenas um ano, 36, 000 pessoas, ou cerca de 1% da população da região de Marcellus Shale da Pensilvânia, poderia ter sido exposto a níveis de poluição que excedem os padrões de qualidade do ar, "Disse Gernand." No entanto, descobrimos que dobrar a distância de recuo necessária reduziu esse número pela metade. "

Os cientistas desenvolveram um modelo de dispersão para estimar as concentrações de partículas finas (PM 2,5) resultantes do desenvolvimento do poço. Uma forma de poluição do ar criada pela queima de combustíveis fósseis, PM 2,5 são partículas minúsculas que podem ser inaladas e causar danos aos pulmões, de acordo com os cientistas.

"Muito poucos estudos investigaram a exposição dos residentes locais às emissões de PM 2,5 do desenvolvimento de gás de xisto, especificamente na região de Marcellus, na Pensilvânia, "Disse Gernand.

O modelo considerou as condições meteorológicas durante o desenvolvimento do poço, indicando como fatores como o vento carregaram as emissões de locais de poços individuais, disseram os cientistas. A equipe então usou dados do censo para estimar quantas pessoas estavam nas áreas afetadas por níveis mais altos de poluição do ar.

Suas descobertas, publicado em Política energética , mostraram que um pequeno número de poços perto de áreas povoadas contribuiu para a maioria das exposições a níveis elevados de poluição do ar.

"Acho que a mensagem principal é que uma política de tamanho único para restringir os impactos da indústria provavelmente não é a abordagem mais eficaz, "Disse Gernand." Neste caso, há benefícios reais em fazer algumas alterações nos regulamentos de retrocesso. Precisamos apenas afastar alguns locais das áreas habitadas para ver uma grande redução no número de pessoas cuja qualidade do ar é afetada por isso. "

A política de contratempos é um método eficaz para reduzir os excessos de exposição, mas os cientistas disseram que seus resultados indicam que as políticas devem considerar o número de poços por área de poço e as condições locais para limitar ainda mais os impactos na qualidade do ar.

Os cientistas disseram que a atividade de perfuração se aproximou de áreas povoadas à medida que o desenvolvimento de Marcellus progredia na Pensilvânia. E enquanto a construção, estágios de perfuração e fracking são relativamente curtos, os locais agora costumam ter vários poços, de modo que o desenvolvimento pode se estender por meses.

"Ficar para trás 150 metros provavelmente foi bom quando perfuramos um poço por bloco e seguimos em frente, mas nas condições atuais isso não é mais suficiente, "Gernand disse." Nós realmente precisamos levar em consideração coisas como quanta atividade de construção e perfuração ocorrerá e por quanto tempo e densidade populacional na área e usar essas coisas em algum tipo de estrutura de decisão. "