p Um estudo da Universidade de Otago forneceu a primeira análise detalhada dos rios atmosféricos e seu impacto nos eventos climáticos da Nova Zelândia. p Os rios atmosféricos são corredores estreitos de umidade concentrada na atmosfera. Em média, existem apenas três a cinco rios atmosféricos presentes em cada hemisfério, cobrindo apenas 10 por cento da circunferência de latitude média do globo, mas respondendo por 90 por cento do transporte de umidade na mesma região.

p Um exemplo recente de um evento climático significativo causado por um rio atmosférico foi o dia 25 de março, Tempestade de 2019 que destruiu a ponte Waiho, perto de Franz Josef, na costa oeste da Ilha Sul da Nova Zelândia. Produziu o maior total de chuvas de todos os tempos em um período de 48 horas na história registrada da Nova Zelândia (1086 mm).

p "Esta inundação foi produzida por um dos rios atmosféricos mais extremos observados na Nova Zelândia, movendo quantidades incríveis de umidade muito rapidamente através da atmosfera, estendendo-se por 4000 km e cobrindo grande parte da Ilha do Sul da Nova Zelândia, "diz o autor principal Hamish Prince, que concluiu este estudo como parte de seu Mestrado em Geografia sob a supervisão do co-autor, Professor Associado Nicolas Cullen, da Universidade de Otago.

p Esta nuvem extrema de umidade produziu mais de um metro de chuva em 48 horas na costa oeste, resultando em uma morte, milhões de dólares em danos, e um estado de emergência sendo declarado.

p “Compreendendo os processos climáticos que controlam os rios atmosféricos, e como prevê-los semanalmente, sazonal, e prazos anuais podem ajudar a mitigar danos e perdas de tais eventos impactantes, "O Sr. Prince acrescenta.

p Aproximadamente 40 rios atmosféricos atingem a costa da Nova Zelândia todos os anos, com cerca de 20 sendo fraco, 10 a 15 sendo classificados como classificação um (extremidade inferior da escala) e aproximadamente quatro ou cinco sendo forte, ocorrendo predominantemente durante o verão. Os rios atmosféricos mais impactantes ocorrem aproximadamente uma vez a cada cinco anos, Contudo, as evidências sugerem que esses eventos impactantes podem se tornar mais frequentes e mais intensos em um clima quente.

p "Em termos muito básicos, um dos resultados de um clima mais quente é uma atmosfera mais úmida. Com mais umidade na atmosfera, espera-se que a frequência e magnitude dos rios atmosféricos que atingem o continente na Nova Zelândia aumentem. O aumento da precipitação extrema não deve ocorrer igualmente em todo o país, no entanto, com indicações de que a localização dos rios atmosféricos está mudando para o sul na Nova Zelândia, "Sr. Prince diz.

p A pesquisa descobriu que os rios atmosféricos tiveram o maior impacto na costa oeste da Ilha do Sul, responsável por grande parte da chuva forte comumente vista lá. Com este estudo de referência, rios atmosféricos podem ser monitorados para identificar mudanças em seu comportamento à medida que o tempo continua a ser influenciado pelas mudanças climáticas.

p "Nosso estudo mostrou que os rios atmosféricos são responsáveis ​​pela grande maioria das chuvas extremas na Nova Zelândia - junto com mais de 50 por cento de todas as precipitações - então, entender o que impulsiona esses eventos é fundamental para o planejamento de condições climáticas extremas e a gestão dos recursos de água doce em Nova Zelândia, "Sr. Prince diz.

p Esses impactos podem ser benéficos e perigosos, com o Sr. Prince (um bolsista Fulbright da Nova Zelândia em 2020), agora também empregado na Universidade da Califórnia, San Diego, Scripps Institution of Oceanography Center for Western Weather and Water Extremes examinando a previsibilidade e o impacto econômico dos rios atmosféricos. Ele tem ainda ambições de estudar esses eventos climáticos extremos na Nova Zelândia por meio de efeitos de modelagem, como o aumento do fluxo nos rios que alimentam os reservatórios (energia hidrelétrica, agrícola), ou investigando quão danosos esses eventos podem ser em termos de ameaças à vida e à propriedade.

p O estudo, "Uma climatologia dos rios atmosféricos na Nova Zelândia, "foi publicado no Journal of Climate . Esta pesquisa foi apoiada pela University of Otago e pela University of California, San Diego com colaboração da NIWA.

p "A capacidade de detectar e compreender automaticamente a severidade dos rios atmosféricos antes que eles cheguem ao continente é uma ferramenta promissora para reduzir os impactos dessas tempestades, particularmente na costa oeste da Ilha do Sul, onde esses eventos são comuns, mas nem sempre perigosos, "diz o co-autor Dr. Jono Conway, um cientista de previsão hidrológica na NIWA.

p O professor associado Cullen diz que a pesquisa também fornece um bloco de construção importante para avaliar o impacto de eventos climáticos extremos em grandes eventos de neve no inverno nos Alpes do Sul, bem como eventos significativos de derretimento de geleiras durante o verão.