Os bloqueios e a redução da atividade social relacionada à pandemia COVID-19 afetaram as emissões de poluentes de uma forma que aqueceu ligeiramente o planeta por vários meses no ano passado, de acordo com uma nova pesquisa liderada pelo National Center for Atmospheric Research (NCAR).

A descoberta contra-intuitiva destaca a influência das partículas transportadas pelo ar, ou aerossóis, que bloqueiam a entrada da luz solar. Quando as emissões de aerossóis caíram na última primavera, mais calor do Sol atingiu o planeta, especialmente em nações fortemente industrializadas, como os Estados Unidos e a Rússia, que normalmente bombeiam grandes quantidades de aerossóis para a atmosfera.

“Houve um grande declínio nas emissões das indústrias mais poluentes, e isso teve imediato, efeitos de curto prazo nas temperaturas, "disse o cientista do NCAR Andrew Gettelman, o principal autor do estudo. "A poluição esfria o planeta, portanto, faz sentido que as reduções da poluição aqueçam o planeta. "

As temperaturas em partes da superfície terrestre na primavera passada foram cerca de 0,2-0,5 graus Fahrenheit (0,1-0,3 graus Celsius) mais quentes do que seria de esperar com as condições meteorológicas prevalecentes, o estudo descobriu. O efeito foi mais pronunciado em regiões que normalmente estão associadas a emissões substanciais de aerossóis, com o aquecimento atingindo cerca de 0,7 graus F (0,37 C) em grande parte dos Estados Unidos e da Rússia.

O novo estudo destaca as influências complexas e muitas vezes conflitantes de diferentes tipos de emissões de usinas de energia, veículos motorizados, instalações industriais, e outras fontes. Enquanto os aerossóis tendem a iluminar as nuvens e refletir o calor do Sol de volta ao espaço, o dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa têm o efeito oposto, aprisionando o calor perto da superfície do planeta e elevando as temperaturas.

Apesar dos efeitos do aquecimento de curto prazo, Gettelman enfatizou que o impacto de longo prazo da pandemia pode ser para desacelerar ligeiramente a mudança climática por causa da redução das emissões de dióxido de carbono, que permanece na atmosfera por décadas e tem uma influência mais gradual no clima. Em contraste, os aerossóis - o foco do novo estudo - têm um impacto mais imediato que desaparece em poucos anos.

O estudo foi publicado em Cartas de pesquisa geofísica . Foi financiado em parte pela National Science Foundation, Patrocinador do NCAR. Além dos cientistas do NCAR, o estudo foi co-autoria de cientistas da Universidade de Oxford, Colegio Imperial, e a Universidade de Leeds.

Provocando os impactos

Embora os cientistas tenham sido capazes de quantificar os impactos do aquecimento do dióxido de carbono, a influência climática de vários tipos de aerossóis - incluindo sulfatos, nitratos, carbono negro, e poeira - tem sido mais difícil de identificar. Um dos maiores desafios para projetar a extensão das mudanças climáticas futuras é estimar até que ponto a sociedade continuará a emitir aerossóis no futuro e a influência dos diferentes tipos de aerossóis nas nuvens e na temperatura.

Para conduzir a pesquisa, Gettelman e seus co-autores usaram dois dos principais modelos climáticos do mundo:o Community Earth System Model baseado em NCAR e um modelo conhecido como ECHAM-HAMMOZ, que foi desenvolvido por um consórcio de nações europeias. Eles executaram simulações em ambos os modelos, ajustar as emissões de aerossóis e incorporar as condições meteorológicas reais em 2020, como ventos.

Esta abordagem permitiu que eles identificassem o impacto das emissões reduzidas nas mudanças de temperatura que eram muito pequenas para serem identificadas em observações reais, onde eles podem ser obscurecidos pela variabilidade nas condições atmosféricas.

Os resultados mostraram que o efeito de aquecimento foi mais forte nas latitudes médias e altas do Hemisfério Norte. O efeito foi misto nos trópicos e comparativamente menor em grande parte do hemisfério sul, onde as emissões de aerossol não são tão generalizadas.

Gettelman disse que o estudo ajudará os cientistas a entender melhor a influência de vários tipos de aerossóis em diferentes condições atmosféricas, ajudando a informar os esforços para minimizar as mudanças climáticas. Embora a pesquisa ilustre como os aerossóis neutralizam a influência do aquecimento dos gases de efeito estufa, ele enfatizou que a emissão de mais na baixa atmosfera não é uma estratégia viável para desacelerar a mudança climática.

"As emissões de aerossóis têm ramificações importantes para a saúde, "disse ele." Dizer que devemos poluir não é prático. "