Uma equipe de pesquisadores da EPFL e da SLF desenvolveu um novo modelo que descreve como as avalanches de placas são liberadas. A longo prazo, permitirá melhorar a previsão de avalanches.

As avalanches de lajes são de particular interesse, pois são as mais destrutivas, ameaçando os humanos e a infraestrutura, e são muito difíceis de prever. Variando em tamanho de apenas alguns metros a vários quilômetros, eles são acionados quando uma camada de neve fraca enterrada sob uma placa de neve coesa falha. A rachadura inicial se espalha sob a cobertura de neve comparável a um efeito dominó, levando ao lançamento da avalanche de lajes.

Mesclando o melhor dos modelos anteriores

Dentro da comunidade científica, o lançamento de avalanches de laje foi descrito por dois modelos opostos:O modelo original (de 1979) descreve uma fratura por cisalhamento na direção da encosta. O outro, chamado anticrack, explica o colapso da camada de neve fraca e reproduz casos observados de disparo remoto de avalanches de terreno plano distante. “Não consideramos um modelo superior ao outro, mas do ponto de vista teórico, é simplesmente muito difícil considerar todos os ingredientes físicos, "diz Johan Gaume, do Laboratório Cryos da EFPL e primeiro autor do novo modelo que acaba de ser publicado na revista A criosfera .

Uma característica distintiva do novo modelo, que Gaume desenvolveu enquanto com o Instituto de Pesquisa de Neve e Avalanche SLF em Davos e em colaboração com a Université Grenoble Alpes (Irstea) na França, é que ele reconcilia as abordagens anteriores. "O modelo anticrack funciona bem em terreno plano, mas para encostas íngremes, acima de 30 °, o modelo de cisalhamento original tende a ter um desempenho melhor. Dessa forma, eles são complementares, "diz Gaume. O novo modelo é responsável por essa discrepância. Ele foi desenvolvido com base em simulações de computador e considera a propagação de rachaduras dentro da camada de neve - incluindo o comportamento mecânico complexo da camada fraca - bem como tensões de cisalhamento induzidas pela deformação da laje após o colapso da camada fraca.

Melhorando a avaliação de estabilidade

Os resultados do pesquisador foram implementados no modelo numérico de cobertura de neve SNOWPACK, usado pelo serviço suíço de alerta de avalanche. Embora ainda esteja aguardando validação, o novo modelo abre uma perspectiva promissora para melhorar a previsão de avalanches, combinando índices de estabilidade tradicionais com um novo índice que quantifica a probabilidade de propagação de fissuras.