Os nanossistemas que fornecem medicamentos anticâncer ou materiais de imagem para tumores estão mostrando um progresso significativo, particularmente aqueles que respondem a estímulos relacionados ao tumor, de acordo com uma revisão publicada na revista Ciência e Tecnologia de Materiais Avançados . Contudo, mais pesquisas ainda são necessárias para garantir que esses sistemas de entrega sejam estáveis, não tóxico e biodegradável.

Nanocarriers projetados para liberar seu conteúdo apenas em tecido canceroso são de grande interesse porque podem reduzir os efeitos negativos dos agentes quimioterápicos em tecidos saudáveis. Eles também podem fornecer materiais de contraste ao tumor para obter imagens aprimoradas.

Os nanomateriais estão sendo projetados para visar especificamente os tumores, respondendo a condições tumorais únicas, como acidez e enzimas superexpressas, explicam os revisores da Universidade de Xiamen na China.

Os níveis de acidez normalmente variam entre os tipos de tecido, e os tumores são geralmente mais ácidos do que o tecido saudável circundante. Os pesquisadores estão usando isso para projetar veículos de entrega orgânicos, nanomateriais inorgânicos e híbridos que liberam seu conteúdo em resposta ao ambiente ácido dos tumores. Por exemplo, polímeros sensíveis ao ácido foram explorados para a entrega do medicamento quimioterápico doxorrubicina acoplado a um composto fluorescente. Quando o sistema atinge seu alvo, ele é absorvido pelas células tumorais e é exposto ao seu ambiente ácido. O polímero então muda sua forma de uma forma que libera seu conteúdo, permitindo o tratamento e a imagem das células cancerosas.

O potencial de redução também está sendo usado como um estímulo para veículos de entrega direcionados ao câncer. O potencial de redução é a medida da tendência das moléculas de adquirir elétrons e, assim, ficar "reduzidas". O potencial de redução é diferente no tecido canceroso e no tecido saudável. Nanotransportadores estão sendo projetados para se decomporem quando expostos a um agente redutor no corpo chamado tripeptídeo de glutationa de estado reduzido, que é 1, 000 vezes maior dentro das células tumorais do que fora. Este tipo de nanocarreador tem excelente estabilidade no sangue e responde rapidamente ao ambiente redutor em tumores. Alguns já foram aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA para uso em clínicas.

Outros nanocarreadores respondem a enzimas que são expressas de forma anormal dentro dos tumores. Eles são feitos de materiais que essas enzimas podem quebrar, liberando assim o conteúdo. A quebra da parede do nanocarreador pode ser tão eficaz em alguns casos, pode reduzir a quantidade de medicamento necessária para ter um efeito terapêutico.

Apesar da promessa que esses nanomateriais mostram, mais trabalho é necessário. Carreadores responsivos a ácido, por exemplo, precisa ter uma melhor capacidade de carregamento de drogas, estabilidade, e biodegradabilidade. Um exame mais aprofundado da toxicidade de materiais responsivos a enzimas também é necessário.

"Considerando o potencial promissor do nanomaterial responsivo a estímulos, muito mais esforços devem ser feitos para fabricar mais plataformas para a administração de medicamentos desencadeada com maior eficiência e efeitos colaterais reduzidos para a terapia do câncer, "concluem os pesquisadores.