813 anos de vazão anual do rio em 62 estações, 41 rios em 16 países, de 1200 a 2012. Isso é o que pesquisadores da Universidade de Tecnologia e Design de Cingapura (SUTD) produziram após dois anos de pesquisa para entender melhor os padrões climáticos anteriores da região das monções asiáticas.

Lar de muitas bacias hidrográficas populosas, incluindo dez dos maiores rios do mundo (Figura 1), a região das monções asiáticas fornece água, energia, e comida para mais de três bilhões de pessoas. Isso torna crucial entendermos os padrões climáticos anteriores para que possamos prever melhor as mudanças de longo prazo no ciclo da água e o impacto que elas terão no abastecimento de água.

Para reconstruir histórias de descarga do rio, os pesquisadores confiaram em anéis de árvores. Um estudo anterior de Cook et al. (2010) desenvolveu uma extensa rede de sites de dados de anéis de árvores na Ásia e criou um registro paleodrought chamado Monsoon Asia Drought Atlas (MADA). Os pesquisadores do SUTD usaram o MADA como uma entrada para seu modelo de vazão do rio.

Eles desenvolveram um procedimento inovador para selecionar o subconjunto mais relevante do MADA para cada rio com base na similaridade hidroclimática. Este procedimento permitiu que o modelo extraísse os sinais climáticos mais importantes que influenciam a vazão do rio a partir dos dados de anéis de árvores subjacentes.

"Nossos resultados revelam que os rios na Ásia se comportam em um padrão coerente. Grandes secas e grandes períodos pluviais ocorreram frequentemente em bacias adjacentes ou próximas. Às vezes, as secas se estenderam desde Godavari, na Índia, até Mekong, no sudeste da Ásia (Figura 2). Isso tem implicações importantes para a gestão da água, especialmente quando a economia de um país depende de várias bacias hidrográficas, como no caso da Tailândia, "explicou o primeiro autor Nguyen Tan Thai Hung, um Ph.D. estudante do SUTD.

Usando medições modernas, sabe-se que o comportamento dos rios asiáticos é influenciado pelos oceanos. Por exemplo, se o Oceano Pacífico ficar mais quente em sua região tropical em um evento do El Niño, isso irá alterar as circulações atmosféricas e provavelmente causar secas nos rios do sul e sudeste da Ásia. Contudo, o estudo SUTD revelou que esta conexão oceano-rio não é constante ao longo do tempo. Os pesquisadores descobriram que os rios da Ásia foram muito menos influenciados pelos oceanos na primeira metade do século 20 em comparação com os 50 anos antes e 50 anos depois desse período.

"Esta pesquisa é de grande importância para os formuladores de políticas; precisamos saber onde e por que a vazão do rio mudou durante o último milênio para tomar grandes decisões sobre a infraestrutura dependente da água. Um exemplo é o desenvolvimento da Rede de Energia ASEAN, concebido para interligar um sistema de energia hidrelétrica, termoelétrica, e usinas de energia renovável em todos os países da ASEAN. Nossos registros mostram que as 'megassecadas' atingiram vários locais de produção de energia simultaneamente, então agora podemos usar essas informações para projetar uma grade que é menos vulnerável durante eventos extremos, "disse o investigador principal Professor Associado Stefano Galelli do SUTD.