As cianobactérias - que impulsionam o motor do oceano e ajudam a sustentar a vida marinha - podem mudar de cor como camaleões para combinar com luzes de cores diferentes nos mares do mundo, de acordo com a pesquisa de uma colaboração internacional, incluindo a Universidade de Warwick.

Os pesquisadores mostraram que Synechococcus cyanobacteria - que usam a luz para capturar o dióxido de carbono do ar e produzir energia para a cadeia alimentar marinha - contêm genes específicos que alteram sua pigmentação dependendo do tipo de luz em que flutuam, permitindo que eles se adaptem e prosperem em qualquer parte dos oceanos do mundo.

"A luz azul é mais prevalente nos oceanos abertos, à medida que penetra em águas profundas - ao passo que nas águas quentes equatoriais e costeiras há mais luz verde, e nos estuários a luz é frequentemente vermelha ", explica David Scanlan, que é Professor de Microbiologia Marinha na Escola de Ciências da Vida da Universidade de Warwick.

Esses genes específicos de "adaptadores cromáticos" são abundantes nos oceanos Synechococcus - permitindo que esses microorganismos que mudam de cor mudem seu conteúdo de pigmento para sobreviver e fotossintetizar nas águas do oceano, especialmente quando a qualidade da luz muda de azul para verde.

O professor Scanlan comentou sobre a importância da pesquisa:

"Encontrando Synechococcus células capazes de alterar dinamicamente seu conteúdo de pigmento de acordo com a cor da luz ambiente - abundante nos ecossistemas oceânicos, tornando-os 'camaleões' planctônicos - nos dá uma compreensão muito mais profunda dos processos essenciais para manter o 'motor' oceânico funcionando.

"Isso ajudará a melhorar a forma como cuidamos de nossas águas - e nos permitirá prever melhor como os oceanos reagirão no futuro às mudanças climáticas, com níveis crescentes de dióxido de carbono na atmosfera."

Os pesquisadores fizeram sua descoberta usando dados da expedição Tara Oceans - que coletou amostras de água do mar de todo o mundo.

A partir desses dados, O professor Scanlan e colegas analisaram sequências de genes específicos de Synechococcus nas diferentes amostras, identificar genes específicos de "adaptadores cromáticos" em bactérias que vivem a milhares de quilômetros de distância.

Esta descoberta representa um grande avanço em nossa compreensão desses organismos, que são os principais produtores primários e bioindicadores potencialmente excelentes das mudanças climáticas.