Tweets originados na Califórnia durante a temporada de incêndios florestais de 2015 no estado sugerem que as mídias sociais podem melhorar as previsões dos impactos da fumaça na qualidade do ar resultantes de incêndios florestais e têm o potencial de melhorar os esforços de resgate e socorro, de acordo com pesquisa de dois cientistas do Serviço Florestal do USDA.

O estudo de Sonya Sachdeva da Estação de Pesquisa do Norte do Serviço Florestal e Sarah McCaffrey da Estação de Pesquisa das Montanhas Rochosas, "Usando a mídia social para prever a poluição do ar durante incêndios florestais na Califórnia, "foi publicado recentemente pela International Conference on Social Media &Society.

Quer seja causado por um incêndio florestal ou fogo prescrito, fumaça pode ter ramificações graves para a saúde, incluindo agravamento das condições respiratórias e cardiovasculares. Em um estudo anterior, Sachdeva analisou 700 tweets relacionados ao King Fire na Califórnia e descobriu que eles eram um indicador confiável da qualidade do ar relacionado a esse incêndio. Em uma nova pesquisa, Sachdeva e McCaffrey avaliaram 39, 000 tweets que incluíam os nomes dos incêndios florestais mais destrutivos do estado da temporada de 2015.

"Com as temporadas de incêndios florestais se tornando mais longas e mais pessoas morando em áreas propensas a incêndios, o fumo está se tornando um grande problema de saúde pública, "Sachdeva disse." Os modelos para prever a extensão e o alcance do impacto da dispersão da fumaça de incêndios florestais podem ser uma ferramenta crítica para salvaguardar a saúde pública, e estamos descobrindo que as informações que as pessoas compartilham nas redes sociais têm um grande potencial para melhorar esses modelos. "

Sachdeva e McCaffrey combinaram o monitoramento terrestre dos níveis de poluição do ar por partículas finas obtidas no banco de dados de qualidade do ar AirData da Agência de Proteção Ambiental (EPA) com um modelo de tópicos mapeando o conteúdo dos tweets dos cidadãos. Os tweets foram geocodificados para que pudessem ser associados a estações específicas de monitoramento da qualidade do ar. Os tweets e os dados de qualidade do ar foram conectados no tempo usando a data do tweet e o relatório diário de poluição do ar por partículas finas da EPA.

O Twitter também ofereceu informações sobre a perspectiva das pessoas sobre o incêndio florestal. Quando as pessoas estavam perto de um incêndio, seus tweets frequentemente focavam no status do esforço de combate a incêndios, preocupação com os bombeiros, e o status das ordens de evacuação. Mais longe, as pessoas estavam interessadas na causa do incêndio. O estudo sugeriu que a mídia social pode ajudar a prever a qualidade do ar em áreas remotas que não são monitoradas quanto à qualidade do ar, e que os tweets também podem ter o potencial de conectar pessoas que precisam de ajuda com pessoas que têm os recursos para oferecer assistência.