Uma equipe internacional de geólogos, liderado por membros da Universidade de Berna, mostrou pela primeira vez que os Alpes suíços estão sendo elevados mais rápido do que abaixados devido à erosão - e, portanto, estão ficando ainda mais altos. Para fazer isso, os pesquisadores quantificaram a erosão dos Alpes com a ajuda de isótopos medidos na areia de mais de 350 rios ao longo dos Alpes europeus. Esses isótopos são formados por raios cósmicos e trazem informações sobre a erosão da superfície terrestre.

Com que rapidez os Alpes são erodidos? A erosão foi mais rápida do que a elevação da crosta, e a erosão depende da precipitação? Uma equipe internacional de geólogos, liderado por membros da Universidade de Berna, foi capaz de resolver essas questões. Os pesquisadores conseguiram ilustrar que a erosão ocorre mais lentamente do que a elevação, especialmente nos Alpes suíços. Eles também puderam mostrar que a erosão depende principalmente do relevo e da inclinação do terreno, enquanto a precipitação e o escoamento da água não têm influência claramente reconhecível. O estudo foi publicado na revista Críticas da Earth-Science .

Medição da erosão da superfície nos Alpes com raios cósmicos

Conforme os raios cósmicos atingem a superfície da Terra, os átomos de oxigênio que constituem os minerais de quartzo experimentam uma reação nuclear. Como resultado, um novo isótopo, ou seja, berílio-10 ( ¹⁰ Be) é formado. Porque ¹⁰ Be é formado apenas na superfície superior da Terra, a idade da superfície pode ser determinada com este isótopo. Se o ¹⁰ Seja a concentração nos grãos de quartzo é alta, então a superfície foi exposta aos raios cósmicos por um tempo relativamente longo e, portanto, é relativamente velha. Se, por outro lado, a ¹⁰ Seja a concentração no quartzo é baixa, então o tempo de exposição foi curto e a superfície é mais jovem.

"Este princípio também pode ser usado para quantificar a taxa de erosão nos Alpes, em média em alguns milhares de anos, "explica o professor Fritz Schlunegger, que iniciou o estudo junto com seu colega, Dr. Romain Delunel do Instituto de Ciências Geológicas da Universidade de Berna. Riachos e rios de montanha coletam o material removido da superfície e o transportam na forma de areia e seixos para as planícies. A equipe europeia chefiada pelos pesquisadores de Berna analisou o ¹⁰ Seja as concentrações nos grãos de quartzo de mais de 350 rios de todas as regiões alpinas. "Com esta estratégia, podemos pela primeira vez traçar um quadro da erosão em todos os Alpes europeus e explorar seus mecanismos de direção, "diz Romain Delunel.

Os Alpes Centrais continuam a subir

As taxas de erosão mostram uma grande propagação pelas regiões alpinas e oscilam em torno de 400 mm em mil anos. A erosão mais rápida é medida no Valais, e especialmente no Illgraben (bacia do Illbach perto de Leuk), onde a erosão é de aprox. 7500 mm por milênio. A área com a erosão mais lenta também está na Suíça:a paisagem no leste da Suíça em torno do Thur foi erodida em apenas 14 mm por mil anos. “Esta taxa de erosão é muito baixa, quase chato, "diz Schlunegger. Curiosamente, a elevação média nos Alpes Centrais, causado por forças no interior da Terra, ocorre mais rápido do que a erosão. "Esta é uma grande surpresa, porque até agora assumimos que o soerguimento e a erosão estavam em equilíbrio, "diz Fritz Schlunegger. Nos Alpes Centrais, a diferença entre soerguimento e erosão chega a 800 mm em mil anos. "Isso significa que os Alpes Centrais ainda estão crescendo, e surpreendentemente rápido, "Schlunegger observa. Nos Alpes ocidentais, erosão e elevação estão em equilíbrio; Nos Alpes Orientais, a erosão ocorre ainda mais rápido do que o soerguimento.

A erosão depende da forma da paisagem alpina

Graças às suas investigações, a equipe também foi capaz de mostrar que a precipitação e o escoamento de água não têm influência mensurável na erosão, ao passo que a inclinação e o relevo do terreno sim. "Contudo, isso não se aplica a paisagens muito íngremes, "diz Romain Delunel. Lá, o alicerce, como granitos e calcários, fica exposto sobre uma grande área e a erosão é mais lenta do que o esperado." Essa foi outra surpresa, porque pensamos que terrenos muito íngremes seriam erodidos muito rapidamente. Ainda não sabemos por que esse não é o caso e, portanto, vemos a necessidade de mais pesquisas, "diz Romain Delunel. Finalmente, o estudo mostra que a taxa atual e o mecanismo de erosão podem ser rastreados até os efeitos das grandes massas de gelo durante os períodos de glaciação, porque a forma atual do terreno foi formada durante as últimas grandes glaciações. "Foi uma grande surpresa para nós perceber que a forma da paisagem dos Alpes pode ser explicada principalmente pelo entalhe das grandes geleiras durante as grandes glações e a colisão contínua dos Alpes, que por sua vez, tem um grande impacto na erosão moderna, "disseram os autores do estudo.