p O azul egípcio é um dos mais antigos pigmentos de cor feitos pelo homem. Adorna, por exemplo, a coroa do busto mundialmente famoso de Nefertiti. Mas o pigmento pode fazer ainda mais. Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Dr. Sebastian Kruss do Instituto de Físico-Química da Universidade de Göttingen produziu um novo nanomaterial baseado no pigmento azul egípcio, que é ideal para aplicações em imagens que usam espectroscopia e microscopia no infravermelho próximo. Os resultados foram publicados na revista Nature Communications . p A microscopia e a imagem óptica são ferramentas importantes na pesquisa básica e na biomedicina. Eles usam substâncias que podem liberar luz quando excitadas. Conhecidos como "fluoróforos", essas substâncias são usadas para manchar estruturas muito pequenas em amostras, permitindo resolução clara usando microscópios modernos. A maioria dos fluoróforos brilha na faixa de luz visível aos humanos. Ao usar luz no espectro infravermelho próximo, com um comprimento de onda começando em 800 nanômetros, a luz penetra ainda mais profundamente no tecido e há menos distorções na imagem. Até aqui, Contudo, existem apenas alguns fluoróforos conhecidos que funcionam no espectro do infravermelho próximo.

p A equipe de pesquisa agora conseguiu esfoliar camadas extremamente finas de grãos de silicato de cálcio e cobre, também conhecido como azul egípcio. Essas nanofolhas são 100, 000 vezes mais fino do que um cabelo humano e apresenta fluorescência na faixa do infravermelho próximo. "Pudemos mostrar que mesmo as menores nanofolhas são extremamente estáveis, brilhar intensamente e não descolorir, "diz o Dr. Sebastian Kruss, "tornando-os ideais para imagens ópticas."

p Os cientistas testaram sua ideia para microscopia em animais e plantas. Por exemplo, eles seguiram o movimento de nanofolhas individuais para visualizar os processos mecânicos e a estrutura do tecido ao redor dos núcleos das células na mosca da fruta. Além disso, eles integraram as nanofolhas em plantas e foram capazes de identificá-las mesmo sem um microscópio, que promete futuras aplicações na indústria agrícola. "O potencial para microscopia de ponta a partir deste material significa que novas descobertas na pesquisa biomédica podem ser esperadas no futuro, "diz Kruss.