No início deste ano, em Las Vegas, no Consumer Electronics Show, A Toyota revelou um conceito de veículo autônomo difícil de definir, ao lado de uma lista de empresas de alto nível que incluíam a Amazon, Pizza Hut, Uber e aplicativo chinês DiDi como parceiros.

Era chamado de e-Palette, e com isso, A Toyota apresentou uma visão do futuro em que veículos compartilhados passam parte do tempo como showrooms de tênis em viagem, parte do tempo como vans de entrega de pacotes sem motorista e parte do tempo transportando pessoas.

Antes que o futuro se torne realidade, no entanto, A Toyota tem que passar pelas Olimpíadas.

Funcionários da Toyota disseram que os e-Palettes - que são essencialmente plataformas planas que servem como base para a parte superior do corpo intercambiável - moverão os atletas de e para a Vila dos Atletas em 2020 em Tóquio. Isso pode parecer bastante simples, mas é o teste de maior perfil do presidente da Toyota Motor Corporation, A missão de Akio Toyoda de se tornar uma "empresa de mobilidade".

A montadora espera que os Jogos de 2020 sejam uma vitrine não apenas para a e-Palette, mas para as plataformas de software que dizem aos veículos para onde ir e quando.

Questionado sobre o maior desafio para engenheiros que trabalham em um prazo tão curto, Junya Kida, da divisão de negócios MaaS (ou Mobilidade como Serviço) da Toyota, respondeu com um sorriso irônico.

"Tudo, " ele disse.

Kida disse que a ideia foi desenvolvida ao longo de alguns anos com base em conversas com "clientes - os membros da aliança.

"Não somos um provedor de serviços; eles serão os provedores de serviços. Por isso, ouvimos com atenção, " ele disse.

Os parceiros da aliança foram capazes de emprestar experiência da Toyota onde a montadora tem menos - como a tecnologia de reconhecimento de voz da Amazon.

Kida disse que fez várias viagens a Plano para trabalhar com os líderes do Toyota Connected, também. Ele disse que a Toyota espera começar a comercializar o e-Palette em algum momento da década de 2020.

Sam Abuelsamid, um analista sênior da pesquisa Navigant, disse que o e-Palette é "realmente um grande negócio" porque o conceito promissor é uma plataforma de serviços e um veículo físico.

"Os veículos vão exigir uma abordagem diferente, "ele disse." A abordagem tradicional de um fabricante é vender e esquecer. "

Mas quando mais veículos são automatizados, eles exigirão atualizações regulares de software, bem como manutenção de hardware.

O uso do veículo pode se tornar mais baseado em assinatura. Se for esse o caso, Abuelsamid disse, então o veículo, como um avião, terá que estar em operação tanto quanto possível.

"Quando um avião está no céu, está ganhando dinheiro, " ele disse.

Um veículo flexível como o e-Palette oferece aos assinantes (ou proprietários) opções para ajustar como ele é usado com base na demanda. Se, por exemplo, há mais demanda durante o dia de trabalho por um veículo para entregar pacotes, então, na hora do rush, há mais demanda por compartilhamento de carona, então, um veículo que pode mudar facilmente maximizará a quantidade de tempo que pode ser usado.

"A ideia dessa arquitetura de veículo flexível - todo mundo está brincando com isso, " ele disse, citando o veículo Snap da empresa suíça Rinspeed como exemplo.

Abuelsamid disse que se a demonstração do e-Palette nas Olimpíadas for bem-sucedida, isso coloca a Toyota perto do topo do grupo de empresas que tentam decifrar o código dos veículos autônomos.

Mas ainda é difícil dizer como as coisas vão finalmente se recuperar, mesmo cinco anos depois.

"Quando as pessoas perguntam quem está liderando, Eu digo que é como perguntar quem está liderando a primeira curva das 24 Horas de Le Mans (corrida de carros), "disse ele." É muito cedo para dizer quem vai ganhar. "

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