O continente africano está lentamente se separando em vários grandes e pequenos blocos tectônicos ao longo do divergente Sistema de Rift da África Oriental, continuando para Madagascar - a longa ilha próxima à costa do sudeste da África - que também se dividirá em ilhas menores.

Esses desenvolvimentos irão redefinir a África e o Oceano Índico. A descoberta vem em um novo estudo de D. Sarah Stamps, do Departamento de Geociências da revista. Geologia . A separação é uma continuação da destruição do supercontinente Pangea há cerca de 200 milhões de anos.

Tenha certeza, no entanto, isso não vai acontecer tão cedo.

"A taxa de ruptura atual é de milímetros por ano, então levará milhões de anos antes que novos oceanos comecem a se formar, "disse Stamps, professor assistente na Virginia Tech College of Science. "A taxa de extensão é mais rápida no norte, então veremos novos oceanos se formando lá primeiro. "

O aluno de doutorado em geociências Tahiry Rajaonarison configura um instrumento GPS no norte de Madagascar nesta fotografia de 2016. Atrás de Tahir está o Oceano Índico e uma ilha rochosa. Crédito da foto:Rina Andrianasolo.

"A maioria dos estudos anteriores sugeriu que a extensão está localizada em zonas estreitas em torno das microplacas que se movem independentemente das placas tectônicas maiores circundantes, "Stamps disse. O novo conjunto de dados GPS de movimentos superficiais muito precisos na África Oriental, Madagáscar, e várias ilhas no Oceano Índico revelam que o processo de desmembramento é mais complexo e mais distribuído do que se pensava anteriormente, de acordo com o estudo, concluído por Stamps com pesquisadores da University of Nevada-Reno, Universidade da Beira Interior em Portugal, e o Instituto e Observatório de Geofísica de Antananarivo na própria Universidade de Antananarivo em Madagascar.

Em uma região, os pesquisadores descobriram que a extensão é distribuída por uma ampla área. A região de extensão distribuída tem cerca de 600 quilômetros (372 milhas) de largura, abrangendo desde a África Oriental até partes inteiras de Madagascar. Mais precisamente, Madagascar está se separando ativamente com o sul de Madagascar movendo-se com a microplaca Lwandle - um pequeno bloco tectônico - e um pedaço do centro de Madagascar está se movendo com a placa somali. O resto da ilha está se deformando de forma não rígida, Selos adicionados.

Também trabalhando no artigo estava o Ph.D. em geociências. estudante Tahiry Rajaonarison, que anteriormente foi aluno de mestrado na Universidade de Antananarivo de Madagascar. Ele ajudou Stamps em 2012 na coleta de dados GPS que foram usados ​​neste estudo. Ele ingressou na Virginia Tech em 2015 e voltou a Madagascar mais tarde para coletar mais dados como líder em uma bolsa da National Geographic Society. "Liderar uma equipe para coletar dados de GPS em Madagascar no verão de 2017 foi uma experiência de campo incrível, "Rajaonarison disse.

A equipe usou novos dados de movimento de superfície e dados geológicos adicionais para testar várias configurações de blocos tectônicos na região usando modelos de computador. Por meio de um conjunto abrangente de testes estatísticos, os pesquisadores definiram novos limites para a microplaca Lwandle e a placa somali. Esta abordagem permitiu testar se os dados de movimento da superfície são consistentes com o movimento da placa rígida.

"Definir com precisão os limites das placas e avaliar se os continentes divergem ao longo de zonas estreitamente deformadas ou através de amplas zonas de deformação difusa é crucial para desvendar a natureza da fragmentação continental, "Stamps disse." Neste trabalho, redefinimos como a maior fenda continental do mundo está se estendendo usando uma nova solução de velocidade GPS. "

A descoberta da ampla zona de deformação ajuda os geocientistas a entender as atividades sísmicas e vulcânicas recentes e em andamento nas Ilhas Comores, localizado no Oceano Índico entre a África Oriental e Madagascar. O estudo também fornece uma estrutura para estudos futuros de movimentos globais de placas e investigações das forças que impulsionam as placas tectônicas para Stamps e sua equipe.