p A Austrália agora tem uma agência espacial, e nossos governos federal e sul-australiano estão procurando desenvolver uma próspera indústria espacial para aumentar a produtividade e o emprego. p O desafio para a Austrália é encontrar um nicho na corrida global em expansão para comercializar o espaço.

p Eu sugiro que devemos nos concentrar em experimentos de microgravidade.

p Em primeiro lugar, vamos acertar a definição de microgravidade.

p Micro significa muito pequeno, portanto, o termo microgravidade é usado alternadamente com "Zero-G" ou gravidade zero.

p Se você já viu vídeos de pessoas flutuando a bordo de uma aeronave conhecida como "cometa do vômito", eles estão em microgravidade. Isso não significa que não haja gravidade; isso significa que eles estão em queda livre.

p É a mesma sensação que você pode ter sentido em um parque de diversões, ou em um elevador rápido quando seu estômago sobe.

p Objetos em queda livre estão caindo em direção a algo na mesma velocidade. Então, no cometa do vômito:a aeronave, as pessoas e tudo lá dentro estão caindo no chão na mesma velocidade.

p Uma chama esférica

p A pesquisa da microgravidade faz uso dessa condição de queda livre para conduzir experimentos científicos. É particularmente interessante fazer isso porque a maioria dos sistemas que entendemos bem geralmente se comporta de maneira diferente na microgravidade.

p Por exemplo, na Terra, a chama de um fósforo riscado parece uma lágrima invertida e é laranja. Na microgravidade, essa mesma chama é esférica e de cor azul. Isso ocorre porque a transferência de calor é muito diferente na microgravidade do que na gravidade normal.

p Aprendemos na escola que o calor aumenta:é isso que faz com que a chama do fósforo fique apontada para cima - todo o calor da chama está subindo.

p Na microgravidade, o calor não sobe. Ele permanece exatamente onde está. Portanto, a chama em microgravidade mantém o calor concentrado em torno do fósforo e queima muito mais quente, é por isso que aparece em azul.

p A compreensão desses processos simples permite que cientistas e engenheiros projetem equipamentos para uso em espaçonaves, que experimentam microgravidade o tempo todo.

p Experimentos em microgravidade

p Existem mais de 300 experimentos acontecendo atualmente a bordo da Estação Espacial Internacional, tornando-o o maior laboratório científico do mundo. Da biotecnologia às ciências terrestres e espaciais, e da física à pesquisa humana, estamos continuamente descobrindo coisas novas sobre nosso mundo a partir de experimentos em microgravidade.

p Cientificamente, tais experimentos têm grande valor. Por exemplo, formas de cristal de uma proteína envolvida na fibrose cística doença - uma doença pulmonar com risco de vida causada por uma mutação genética - podem ser cultivadas em microgravidade. Sem os efeitos da gravidade, os cristais ficam muito maiores e com maior pureza. Os pesquisadores podem usar esses "supercristais" para determinar a estrutura da proteína, e melhorar os medicamentos usados ​​atualmente para tratar a fibrose cística. Drogas mais eficientes reduzem a necessidade de longa pesquisa e desenvolvimento em laboratório e melhoram a qualidade de vida dos pacientes.

p Os dados de observações de como os metais líquidos se solidificam na microgravidade foram usados ​​para mudar a forma como lançamos as lâminas das turbinas na Terra. Mudanças nesses modelos e processos resultaram na fabricação de lâminas mais leves e resistentes para motores de aeronaves. Aeronaves mais leves levam a um menor consumo de combustível e, portanto, menos emissão de gases de efeito estufa, resultando em tarifas aéreas reduzidas para o consumidor.

p Oportunidade para a Austrália

p A Austrália tem pouco envolvimento com a Estação Espacial Internacional e não temos uma aeronave Zero-G. Portanto, devemos olhar para outros tipos de plataforma de microgravidade para realizar qualquer pesquisa.

p Até a década de 1970, lançamos foguetes de Woomera, Austrália do Sul - mas como um projeto de defesa, esses voos pararam quando outros países se retiraram.

p Um foguete de sondagem é chamado de "sonda, "a palavra latina para" sonda "- é um foguete que faz medições.

p Em 2019, a Australian Youth Aero Association realizou a competição inaugural de foguetes das universidades australianas para impulsionar a nova capacidade em tecnologia de foguetes de sondagem na Austrália.

p O foguete é lançado com uma aceleração rápida que dura alguns segundos. Depois que o motor tiver usado todo o combustível, o foguete traça um enorme arco no céu, onde tudo dentro está em gravidade zero antes de cair de volta na terra.

p Porque só precisamos que o foguete esteja em queda livre para atingir a microgravidade, o foguete nem precisa ir ao espaço para conduzir o experimento.

p Esse número crescente de plataformas de microgravidade disponíveis na Austrália oferece aos cientistas um novo ambiente para a realização de experimentos.

p Custo versus risco

p Foguetes construídos por alunos são de baixo custo, no entanto, modelo de foguete também é de alto risco, e não é ideal para medições científicas precisas. Se o pára-quedas de segurança não abrir, o foguete corre o risco de uma aterrissagem balística, destruindo o foguete e tudo a bordo - incluindo aquele valioso experimento científico.

p Muitas nações têm programas de foguetes de sondagem ativos usando foguetes confiáveis ​​que são lançados regularmente a altitudes bem acima de 100 km, a fronteira que separa a aeronáutica da astronáutica e a comumente aceita "borda do espaço".

p Na Austrália, Equatorial Launch Australia (ELA) está trabalhando com The Gumatj Corporation Limited, Desenvolvendo East Arnhem Limited e o Governo do Território do Norte para construir o primeiro espaçoporto da Austrália.

p O local no Território do Norte é suficientemente avançado para que a NASA anunciou recentemente que trabalharia com a ELA para lançar foguetes de sondagem no espaço suborbital do Centro Espacial de Arnhem em 2020.

p Graças à proximidade do norte da Austrália com o equador e experiência em operação de estação terrestre, A Austrália tem a oportunidade de conquistar um nicho no lançamento de foguetes de sondagem para conduzir pesquisas de microgravidade. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.