Contamos com combustíveis fósseis para nossas necessidades de energia porque, historicamente, esses combustíveis têm sido relativamente baratos e lucrativos para os desenvolvedores. Com o aumento dos preços dos combustíveis, preocupações com o impacto ambiental e crescentes preocupações políticas sobre fornecedores de petróleo, a energia renovável está ganhando importância.

Definição

Recursos renováveis ​​são fontes naturais que não podem ser diminuídas. Exemplos incluem energia solar, eólica, hidroelétrica, biomassa e geotérmica. Os combustíveis fósseis, como o carvão, o petróleo e até mesmo o gás natural de queima limpa, não existem em oferta ilimitada. Algum dia eles terão ido embora. Além da disponibilidade infinita, os recursos renováveis ​​criam menos impacto ambiental, especificamente a poluição.

Solar

O poder do Sol não representa apenas uma vasta fonte de energia, mas também está subjacente à maioria dos outros recursos renováveis. O sol está constantemente aquecendo a terra e os oceanos e permitindo as atividades do homem. Hoje, os painéis fotovoltaicos captam a luz e a convertem em energia. Os painéis não têm partes móveis e, portanto, exigem pouca manutenção e, uma vez instalados, os painéis solares não criam poluição ou resíduos sólidos. No entanto, a produção dos painéis envolve o uso de produtos químicos tóxicos, e a implementação da energia solar continua sendo proibitiva.

Energia eólica

Como a energia solar, a energia eólica não produz poluição ou resíduos sólidos , mas definitivamente há partes móveis. E essas partes móveis podem ser fatais para as aves e apresentar riscos para quem trabalha com elas. Os moinhos de vento vêm capturando energia há centenas de anos. As novas turbinas eólicas convertem a força do movimento do ar em eletricidade. Segundo o Centro de Tecnologia Eólica do Laboratório Nacional de Energia Renovável, a energia eólica poderia suprir até 20% das necessidades de eletricidade dos Estados Unidos. Seu objetivo é torná-lo a forma mais barata de energia disponível. A captação de energia eólica capturada em todo o país é cara, no entanto. A pesquisa atual se concentra no uso de turbinas eólicas offshore, já que a maior parte da população do país é costal. As objeções ao uso de turbinas eólicas incluem seu impacto visual na paisagem, bem como o ruído que elas criam.

Hidrelétricas

Como a energia eólica e solar, a hidreletricidade está em uso há centenas de anos. Desde o início da roda d'água usada para transformar a mina em um gerador enorme como a Represa Hoover, há energia real em energia hidrelétrica (chamada de hidrelétrica quando a eletricidade é gerada). A energia hidrelétrica está limpa e disponível internamente; no entanto, não é sem impacto ambiental. Damming rios para explorar este recurso renovável afeta peixes e ecossistemas nos cursos de água.

Biomassa

A biomassa é criada a partir de árvores e plantas. Inclui tanto as culturas que são cultivadas especificamente como fonte de energia e resíduos vegetais, como resíduos do processo de fabricação de papel, ou o gás metano produzido a partir da decomposição. Como a energia solar e eólica, a biomassa existe há muito tempo. O simples ato de acender um fogo para cozinhar ou aquecer é um exemplo do uso da biomassa. Formas mais recentes incluem o cultivo de culturas específicas para energia, e o uso de resíduos agrícolas como palha de milho (os caules, folhas e cascas que sobraram após a colheita).

A energia geotérmica é a calor armazenado dentro da terra. Ela pode ser na forma de crosta terrestre aquecida pelo sol (a superfície que mantém uma temperatura relativamente constante de 50 a 60 graus Fahrenheit) ou de recursos como fontes termais ou reservatórios de vapor. A variedade de fontes geotérmicas poderia permitir o uso em larga escala desse recurso renovável, desde bombas de calor até o aquecimento e resfriamento de casas, até grandes serviços públicos que aproveitam a fonte para gerar eletricidade.