Usando o telescópio Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo (CTIO), astrônomos mapearam as regiões ultraperiféricas de um aglomerado globular galáctico conhecido como NGC 6809. Resultados do estudo, publicado em 24 de maio no servidor de pré-impressão arXiv, poderia melhorar nossa compreensão deste cluster e seus arredores.

Aglomerados globulares (GCs) são coleções de estrelas fortemente unidas orbitando galáxias. Os astrônomos os percebem como laboratórios naturais que permitem estudos sobre a evolução de estrelas e galáxias. Em particular, os aglomerados globulares podem ajudar os pesquisadores a entender melhor a história da formação e evolução das galáxias de tipo inicial, já que a origem dos GCs parece estar intimamente ligada a períodos de intensa formação estelar.

NGC 6809 (também conhecido como Messier 55 ou M55) é um GC galáctico na constelação de Sagitário, localizado cerca de 17, 600 anos-luz de distância. Tem um raio de cerca de 48 anos-luz, massa de aproximadamente 269, 000 massas solares e tem cerca de 12,3 bilhões de anos. Embora muitos estudos de NGC 6809 tenham sido realizados, ainda pouco se sabe sobre suas regiões ultraperiféricas.

Para mudar isso, uma equipe de pesquisadores liderada por Andres E. Piatti da Universidade Nacional de Cuyo em Mendoza, Argentina, decidiu investigar este aglomerado e seus arredores com a Dark Energy Camera (DECam) do telescópio Blanco de 4 m do CTIO.

"Aqui, exploramos as regiões ultraperiféricas do NGC 6809. Construímos seu CMD [diagrama de magnitude de cor] a partir de imagens DECam centradas no cluster, que atingiu quase 6 mag abaixo do cluster MS [sequência principal] turno ff, "escreveram os astrônomos no jornal.

A equipe de Piatti construiu mapas de densidade estelar para estrelas distribuídas em cinco intervalos de magnitude diferentes ao longo da sequência principal do aglomerado. Esses mapas são ferramentas úteis quando se trata de identificar feições extramaré distribuídas ao redor do corpo principal do aglomerado.

Ao analisar os mapas de densidade estelar, os astrônomos descobriram que apenas estrelas - com probabilidade de associação a NGC 6809 acima de 70 por cento e mais de 4 mag mais fracas do que aquelas no desvio MS - exibem alguns excessos de estrelas em lados opostos do centro do aglomerado. Isso sugere que estrelas menos massivas tendem a deixar o aglomerado mais facilmente.

A pesquisa não detectou sinais de cauda de maré na amostra de aglomerado globular interno estudada. Isso está de acordo com resultados recentes de simulações numéricas e sugere que pode ser devido a um tempo de difusão comparativamente menor. Os pesquisadores explicaram que o tempo de difusão de riachos (caudas de maré em GCs) é reduzido por potenciais gravitacionais que sustentam órbitas caóticas.

"A falta de detecção de caudas de maré na amostra de aglomerado globular interno estudada pode ser devido ao tempo de difusão reduzido das caudas de maré pela natureza cinematicamente caótica das órbitas desses aglomerados globulares, encurtando assim o intervalo de tempo durante o qual as caudas de maré podem ser detectadas, "concluíram os autores do artigo.

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