Pesquisadores encontraram recentemente pesticidas e compostos industriais depositados na neve sobre quatro locais de geleira de alta altitude no arquipélago norueguês de Svalbard, frequentemente considerado um ambiente "puro". A longa jornada desses compostos - provavelmente originários dos Estados Unidos e da Eurásia - mostra os impactos de longo alcance da poluição industrial.

Svalbard está localizado no Oceano Ártico ao norte da Escandinávia. Atualmente, 57 por cento do arquipélago é coberto por geleiras e calotas polares, e está sujeito a uma poluição local mínima. Contudo, em um estudo publicado no início de julho, pesquisadores relataram 13 pesticidas organoclorados (uma categoria química que inclui DDT) e sete compostos industriais depositados na neve da superfície glacial. Por meio de modelagem de computador, a equipe de pesquisa rastreou alguns poluentes até seus possíveis locais de origem, que incluem os Estados Unidos e a Rússia.

O modelo de computador em questão é denominado Hybrid Single Particle Lagrangian Integrated Trajectory, e é usado para estudar o transporte atmosférico de longo alcance de pacotes aéreos poluídos. Os autores identificaram "possíveis áreas diferentes de fontes de massa de ar (e contaminantes) entre os locais de amostragem, ", portanto, sendo responsável por algumas das diferentes medições entre os locais.

Svalbard experimentou poluição industrial local mínima, além da indústria de mineração de carvão, que começou quando a Noruega ganhou soberania sobre o arquipélago em 1920 e entrou em colapso sob pressão do governo em 2017. Como uma miríade de outras regiões árticas, Contudo, Gelo de Svalbard, solos, e a água está sujeita a entradas de poluentes orgânicos persistentes, também conhecido como POPs. Os POPs incluem pesticidas e produtos químicos como DDT e bifenilos policlorados. Eles são caracterizados como persistentes, bioacumulativo, e tóxico, e pode ser transportado por grandes distâncias. Esses produtos químicos resistem à degradação ambiental e gradualmente se acumulam no tecido corporal de grandes predadores como, por exemplo, o urso polar. Embora os POPs em todo o Ártico tenham sido bem documentados, este estudo representa a primeira tentativa de entender como os poluentes atmosféricos são capturados pela neve e depositados em locais glaciais de alta altitude.

Porque o ar quente de regiões temperadas industriais e agrícolas tende a mover-se em direção aos pólos, o Ártico é particularmente vulnerável a receber a poluição do mundo. E a neve é ​​excepcionalmente eficiente em "limpar" os POPs do ar e depositá-los na superfície da Terra. Alto na atmosfera, poluentes podem se condensar em, ou ser capturado por, flocos de neve caindo. Uma vez instalado na superfície de uma geleira, neve fresca torna-se firme (neve granular ainda não comprimida em gelo) e então se transforma em gelo. Por enquanto, os pesticidas e compostos industriais capturados pela neve que caem estão presos na paisagem gelada. Mas com o aquecimento do clima e o declínio da cobertura de neve do Ártico, certos compostos podem volatilizar de volta para a atmosfera ou ser carregados para os cursos d'água circundantes conforme o gelo derrete.

A preocupação com o acúmulo persistente de poluentes orgânicos no Ártico é frequentemente ofuscada pela ameaça das mudanças climáticas, mas muitos vêem o acúmulo de produtos químicos como uma crise por si só. Como Jianmin Ma, professor de ciências ambientais na Universidade de Pequim, disse ao GlacierHub, "O derretimento da neve e do gelo pelo aquecimento ártico liberaria esses POPs no ar e nas águas árticas, aumentando [o] risco para a saúde dos residentes locais e cadeias alimentares oceânicas. "Apesar de seu envolvimento mínimo em atividades poluentes, Os povos indígenas em todo o Ártico sentiram esses impactos na saúde de forma mais aguda.

Os povos indígenas do Ártico mantêm uma dieta de fontes locais de alimentos, mas essas mesmas fontes acumulam altos níveis de POPs. Espécies gordurosas de peixes, como o linguado, arenque, peixe-gato, e certos tipos de salmão foram encontrados para conter esses compostos tóxicos. Ursos polares, selos, e as baleias possuem níveis ainda mais elevados de POPs. No ambiente ártico, a gordura dos mamíferos marinhos do topo da cadeia alimentar é incomparável em sua capacidade de acumular POPs. Estudos descobriram que pessoas que consomem foca com frequência, baleia, Urso polar, e as aves marinhas têm concentrações de POPs no sangue relativamente altas. Para os povos indígenas que dependem de mamíferos marinhos, a ingestão desses poluentes é quase inevitável e as consequências são significativas. Entre o povo Inuit, riscos de saúde associados incluem complicações do sistema imunológico, aumento das taxas de doenças infecciosas entre crianças, e hipertensão em adultos.

"Os Inuit do mundo se tornam os destinatários líquidos dos subprodutos da indústria e dos pesticidas que são usados, "Sheila Watt-Courtier, Ativista Inuit e ex-Presidente Internacional do Conselho Circumpolar Inuit, disse em uma entrevista com BlueVoice. "Recebemos todos os impactos negativos disso. Os contaminantes permanecem aqui no Ártico em altas concentrações no fundo do sumidouro do Ártico, onde nossos mamíferos marinhos vivem e se alimentam."

As preocupações dos povos indígenas do Ártico estão mais ou menos refletidas na Convenção de Estocolmo, que foi adotado em maio de 2001 e regulamenta a produção e liberação de certos POPs. A convenção inclui 11 dos 13 pesticidas detectados no estudo de Svalbard, mas exclui clorpirifós. Este produto químico tem recebido cada vez mais atenção no Ártico por causa de suas propriedades nocivas. Foi encontrado em grandes quantidades em todos os locais de estudo.

Apesar das evidências sugerirem que o clorpirifós prejudica o desenvolvimento do cérebro em crianças, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) sob Donald Trump resistiu à proibição do pesticida. O estado da Califórnia, Contudo, juntou-se à Europa para proibir a substância, que é comumente aplicado a culturas como milho, soja, algodão, e uma variedade de frutas e vegetais. Como resultado, a fabricante americana do agrotóxico está encerrando a produção neste ano.

Embora a proibição da Califórnia sinalize uma vitória para a saúde pública e ambiental, um padrão preocupante surge na natureza cíclica do desenvolvimento de pesticidas. Ma explicou que "uma vez que uma substância, incluindo pesticidas e produtos químicos industriais, como retardadores de chama [é] regulamentado ou eliminado, indústrias químicas ... desenvolvem rapidamente outros produtos químicos alternativos. "E mesmo depois que as emissões de um composto poluente foram interrompidas, os poluentes permanecem móveis por meio do transporte atmosférico e marítimo de longo alcance e persistem no meio ambiente por anos ou décadas. É um ciclo insidioso que exigirá significativa vontade política para ser encerrado.

Com uma programação de computador cada vez mais poderosa, as trajetórias de pacotes de ar poluído podem ser rastreadas com precisão razoável, conforme demonstrado pelo estudo de Svalbard. Embora essa tecnologia possa levar a acusações políticas, atribuir culpas não significará nada se os órgãos de governo não conseguirem conter os POPs de produção em andamento.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.