Até bem recentemente, era ilegal coletar água da chuva no Colorado. Agora, como em vários outros estados ocidentais, é vista como fonte alternativa de água em uma paisagem cada vez mais seca. Mas a água da chuva é segura?

Sybil Sharvelle, um engenheiro ambiental na Colorado State University, é um pesquisador tentando responder a essa pergunta.

"Podemos usar essa água para irrigação ou para lavar roupa ou dar descarga nos banheiros. Também podemos tratar essa água para torná-la potável, " ela diz.

Mas primeiro, ela diz, precisamos saber mais sobre o que está dentro dele, como bactérias, vírus e protozoários que podem deixar as pessoas doentes. Esses não vêm de gotas de chuva. Eles vêm das fezes de animais que correm para o telhado, como esquilos e pássaros.

Em um projeto chamado "Off the Roof, "Sharvelle está trabalhando com famílias em quatro cidades, incluindo Fort Collins, Colorado, para testar o escoamento do telhado nos próximos meses em busca de organismos que possam causar doenças.

Mesmo se os pesquisadores descobrirem que a água está cheia de patógenos, isso não descarta seu possível uso para beber.

"Na verdade, existem sistemas de tratamento simples que você pode usar, "ela diz." Então, se identificarmos que existem patógenos com os quais precisamos nos preocupar, então, só precisamos projetar sistemas de tratamento que possam inativar ou causar a morte desses organismos em particular. "