Os Estados Unidos estão enfrentando duas ameaças massivas - as mudanças climáticas e o coronavírus - que não podemos resolver sem ciência. Um está jogando lentamente, por décadas, piorando inexoravelmente à medida que continuamos a queimar combustíveis fósseis. O outro está avançando rapidamente, cobrando um terrível tributo em vidas humanas, porque não conseguimos conter a propagação do vírus.

De muitas maneiras, essas crises duplas equivalem a um teste nacional de nossa alfabetização científica - nossa compreensão básica do que os cientistas sabem e como o sabem. E Bill Nye "The Science Guy" não está se sentindo bem com nosso desempenho.

"Estamos falhando no teste, ", disse ele em uma nova entrevista." É um problema muito sério. "

Por que os EUA estão falhando

O governo dos EUA fez pouco para conter as emissões de gases de efeito estufa, que precisa cair pela metade na próxima década para manter o planeta habitável, e sua resposta ao coronavírus foi igualmente fraca. A pandemia está aumentando nos Estados Unidos, mesmo quando novos casos diminuem em países tão díspares como a Estônia, Nova Zelândia e Vietnã. Nye diz que em ambos os casos os EUA não acataram os avisos de especialistas.

"Você tem que ter a capacidade de avaliar as evidências e chegar a uma conclusão razoável baseada no que os especialistas estão dizendo, ", diz ele." O que queremos fazer é que todos na sociedade se tornem cientificamente alfabetizados. "

Nye, que atualmente hospeda o podcast Science Rules !, afirma que nenhuma das questões pode ser entendida sem especialistas. Os EUA precisam contar com cientistas para discernir o papel da mudança climática em uma enchente ou onda de calor, ou para determinar se nossa tosse é um sinal do coronavírus ou apenas alergias sazonais. Quando as pessoas valorizam sua própria intuição sobre a opinião de especialistas, eles tomam decisões ruins, Nye diz, apontando para uma notícia sobre um homem de Oklahoma que se recusou a usar uma máscara mesmo depois de ver seu amigo morrer de coronavírus.

"Quando você diz a alguém que precisa de um cientista para explicar isso, e então você tem pessoas do outro lado dizendo que sua opinião é tão boa quanto a de um cientista, não é resolvível, " ele diz.

Culpando o Fossil Fuel Cos. E as mídias sociais

Nye diz que as empresas de combustíveis fósseis têm grande parte da culpa por semear a desconfiança na ciência em geral, não apenas a ciência do clima. Nos últimos 30 anos, a indústria despejou milhões na negação das mudanças climáticas, atacar a credibilidade dos pesquisadores e exagerar a incerteza científica. Se os cientistas oferecem uma série de previsões - digamos, que as temperaturas vão subir entre 5 e 6 graus Celsius (9 a 1,8 graus Fahrenheit) se a poluição não for controlada - os negadores irão contestar que a ciência é inconclusiva.

"A indústria de combustíveis fósseis nos EUA trabalhou muito, com sucesso, para introduzir a ideia de que a incerteza científica - mais ou menos alguns por cento - é de alguma forma o mesmo que mais ou menos 100 por cento, "Nye diz." E isso está absolutamente errado. "

Nos casos em que existe uma incerteza genuína, o público precisa reconhecer que a ciência é um processo, Nye diz. Ele apontou para o coronavírus, onde novos estudos são regularmente contestados e suas descobertas, anuladas.

"À medida que obtemos mais informações, fazemos mudanças, "ele diz." Nós pensamos que o coronavírus poderia existir em papelão por muito tempo e que isso era uma ameaça real. Agora sabemos que as superfícies de papelão são uma ameaça, mas a principal ameaça está no ar. "

Nye diz que a mídia social pode ser uma ferramenta útil para manter o público informado, mas provou ser uma bênção tanto quanto uma maldição - uma "mancha, "ele brincou - enquanto maus atores recorrem às redes sociais para espalhar desinformação.

As empresas de mídia social estão lutando com esse dilema, como o Facebook demonstrou recentemente quando permitiu que um grupo político divulgasse uma falsa alegação sobre a mudança climática - sobre a objeção de seus próprios verificadores de fatos - enquanto, ao mesmo tempo, proibia a climatologista Katharine Hayhoe de promover vídeos educacionais sobre ciência do clima sob a alegação de que o conteúdo era muito político. Apesar dos desafios atuais, Nye está otimista quanto ao futuro das mídias sociais.

"Da mesma forma que você não pode imprimir qualquer coisa, os meios de comunicação social podem acabar sendo regulamentados, "ele diz." Eu também pude ver o problema se resolvendo à medida que as informações se tornavam cada vez menos confiáveis. "

Como os jovens americanos podem promover a ciência?

Nye é um otimista implacável. Ele acredita que as coisas vão melhorar à medida que os americanos mais jovens - que tendem a ser mais educados e mais informados sobre as mudanças climáticas do que as gerações mais velhas - começarem a representar uma parcela maior do eleitorado.

"Assim que os idosos estiverem em minoria na votação, isso vai mudar muito rapidamente. Quando as pessoas que estão na casa dos 20 agora estão na casa dos 40 - quando estão no auge de seu poder aquisitivo e são mais influentes nos governos - então as coisas vão mudar, "diz ele. No entanto, ele adiciona, "Se você gosta de se preocupar com as coisas, este é um momento fantástico, porque não está claro se isso acontecerá rápido o suficiente. "

Nye diz que é mais difícil persuadir os americanos mais velhos da gravidade das mudanças climáticas, porque desafia suas crenças de longa data. "Quanto mais velho você é, quanto mais definido em seus caminhos você está. Sua visão de mundo tem trabalhado para você por décadas, então, por que você gostaria de mudar agora? ", diz ele. Quanto ao motivo de os jovens estarem mais sintonizados com o problema, ele brincou, "Nós vamos, Eu recebo todo o crédito. "

Nye abordou a mudança climática em seu programa infantil da PBS, "Bill Nye, o cara da ciência" na década de 1990, e continuou a educar o público sobre as mudanças climáticas e outras questões de interesse científico em seus programas de TV, aparições públicas e seu podcast, que se concentrou quase exclusivamente no coronavírus nos últimos meses.

"Eu estava por perto quando os EUA decidiram parar de ensinar o sistema métrico, para retirar os painéis solares da Casa Branca, produzem o Ford Pinto e o Chevy Vega, e eu estava muito preocupado com isso, "ele diz." Eu larguei meu trabalho diário para envolver os jovens na esperança de que pudéssemos ter um futuro melhor por meio da alfabetização científica. Eu ainda estou lutando essa luta. "

Nye diz que a melhor coisa que os americanos podem fazer agora para enfrentar as ameaças que o país enfrenta é participar do processo político.

“Eu apenas encorajo todos a votarem. Quanto mais pessoas participam do processo político, mais chegaremos a um consenso sobre o que fazer sobre esses problemas muito graves - as mudanças climáticas e a pandemia do coronavírus, "ele diz." Quanto mais as pessoas participam - especialmente as pessoas que discordam de mim no início - mais trabalharemos juntos. "

Esta história apareceu originalmente em Nexus Media News e é republicado aqui como parte do Covering Climate Now, uma colaboração jornalística global que fortalece a cobertura da história do clima.