Um teleférico sobe na costa do Mar Cáspio em Ramsar, Iran. Imagens de Ali Majdfar / Getty p A radiação não se limita a lugares como Chernobyl e comunidades adjacentes a usinas nucleares. Também existe naturalmente em todo o mundo. Contudo, algumas áreas têm níveis muito mais altos de radiação natural do que outras.
p Então, o que é radiação natural e como ocorre? "A radiação é a energia emitida por átomos instáveis. Os átomos instáveis foram criados naturalmente no início do universo há mais de 4 bilhões de anos, "John A. Shanahan, presidente da Environmentalists for Nuclear Energy - EUA, explica em um e-mail. "Muitos desses átomos instáveis emitiram energia (radiação) suficiente agora, de modo que são átomos estáveis e não emitem mais radiação. Outros átomos instáveis emitem radiação tão lentamente que ainda são instáveis. Essa é a 'radiação natural' nós medida no solo, água e ar. "
p Não importa onde você vive, alguma radiação natural é esperada. A Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA) estima que a exposição à radiação de fontes naturais como rádon e torão é em média 2,4 milisieverts (mSv) por ano, embora possa flutuar em algumas centenas por cento. Para efeito de comparação, uma única radiografia de tórax emite uma dose de radiação de 0,2 mSv. Um "trabalhador de radiação" (como um em uma usina nuclear) deve ser limitado a 100 msVs ao longo de cinco anos, de acordo com a Comissão Internacional de Proteção Radiológica. p Existem três culpados principais na produção de elementos radioativos de ocorrência natural:solo, pedras e raios cósmicos que chegam até nós vindos do espaço. Algumas cidades ao redor do mundo desenvolveram reputações duvidosas por estarem muito acima da média em radiação natural. p Por exemplo, os residentes de Ramsar, Irã, são regularmente expostos à radiação emitida pelas nove fontes termais da área, que tanto os moradores quanto os turistas apreciam como spas. O rádio dissolvido na água mineral das fontes termais, assim como altos níveis de tório nos depósitos de travertino (o travertino é um tipo de calcário encontrado em fontes minerais) e a presença de urânio contribuem para a radiação natural da área. Na verdade, o Ramsar atinge regularmente níveis de radiação 55 a 200 vezes maiores do que o normal! Ramsar possui o maior nível de radiação natural do mundo. p Fontes termais localizadas no Santuário de Arkaroola Wilderness, no sul da Austrália, também são creditadas com níveis de radiação mais altos do que o normal, devido ao contato da água da nascente com rochas ricas em urânio e radônio. p Se você está preocupado com a exposição à radiação, você pode querer pensar duas vezes antes de colocar areia entre os dedos dos pés em Guarapari, Brasil. O popular ponto turístico apresenta praias repletas de radioatividade. As leituras chegaram a 175 mSv. A areia vem da monazita, um minério contendo o elemento naturalmente radioativo tório, encontrado nas montanhas locais e erodido com o tempo. O mesmo tipo de areia rica em tório é responsável pela alta radiação de fundo em Kerala, Índia, e Yangjiang, China. "De longe, a maior fonte de exposição natural à radiação vem de quantidades variáveis de urânio e tório no solo ao redor do mundo, "observam os especialistas da AIEA. p As doses de radiação são conhecidas por danificar os tecidos do corpo e podem causar câncer ou até a morte em poucas horas se a dosagem for alta o suficiente (como aquelas pessoas expostas às bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki). Mas os residentes de cidades com alta radiação natural não parecem ter nenhum efeito nocivo. “Essas áreas têm radiação superior à permitida para trabalhadores da energia nuclear e da medicina nuclear e as pessoas levam vidas saudáveis, em muitos casos mais saudáveis do que pessoas que recebem menos radiação, "Shanahan diz." Toda a vida se adaptou à radiação natural para viver uma vida saudável. De outra forma, a humanidade teria ficado doente e morrido há muito tempo. " p Contudo, existe um tipo de radiação natural de baixa energia que pode deixar as pessoas doentes, e causa câncer, Shanahan explica. Isso é luz do sol. Então, se muitos estão tomando medidas para limitar a exposição à radiação solar usando protetor solar, não deveríamos estar tentando limpar essas cidades aparentemente tóxicas? Não necessariamente, diz Shanahan, observando que existem poucos, se houver casos, de pessoas morrendo por radiação natural. Mais, pará-lo é provavelmente impossível. "A radiação é imparável até que o átomo instável decaia (emita energia suficiente) e atinja um estado estável, "ele explica." É um processo completamente natural, semelhante aos processos humanos naturais de ter que ir ao banheiro ou vomitar. " Agora isso é interessante
Algumas dessas cidades altamente radioativas (como Yangjiang e Ramsar) têm níveis mais baixos de câncer do que cidades com níveis mais baixos de radiação.
