Os ecossistemas costeiros estão em rápido declínio em todo o mundo. Restaurá-los é muito caro e geralmente malsucedido. Mas uma equipe internacional de pesquisadores descobriu uma maneira de aumentar o sucesso da restauração de pântanos salgados e prados de ervas marinhas, usando esteiras biodegradáveis. Seus resultados serão publicados em Nature Communications em 22 de julho.
Os ecossistemas costeiros são muito importantes. Eles fornecem um habitat para muitas espécies de plantas e animais, capturar CO 2 , e proteger a terra das ondas de tempestade. Pesquisadores da Radboud University, o Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha (NIOZ), Bureau Waardenburg, A Wageningen University &Research e a University of Groningen descobriram que esteiras biodegradáveis feitas com os subprodutos do processamento da batata podem ajudar na restauração de prados de ervas marinhas, pântanos salgados e outros ecossistemas costeiros.
Mais fortes juntos
Mexilhões, ostras, ervas marinhas e gramíneas do pântano salgado são engenheiros do ecossistema, tornando-os uma base importante para um ecossistema costeiro saudável. "As ondas e correntes nesses sistemas tornam esses ambientes hostis para se viver, então, os engenheiros de ecossistema individuais ajudam uns aos outros ao se aproximarem. Isso faz com que essas espécies exibam o que é conhecido como "características emergentes", propriedades que são encontradas no nível da população, mas isso não existe quando um indivíduo está sozinho, "diz o autor principal Ralph Temmink, um Ph.D. candidato na Radboud University.
Uma única planta de ervas marinhas é facilmente varrida pelas ondas em uma tempestade. Contudo, um prado inteiro de ervas marinhas pode resistir à mesma tempestade. Mas como restaurar um ecossistema se essas propriedades em nível de população desapareceram? "Você pode plantar um prado inteiramente novo, mas isso significa remover plantas de outro lugar, o que pode ser prejudicial e caro, "diz Temmink.
Crescimento protegido
Experimentos na Holanda, Suécia, Bonaire e os Estados Unidos mostraram que as gramíneas do pântano salgado e as ervas marinhas tinham maior probabilidade de sobreviver e crescer quando as plantas jovens eram protegidas pelas esteiras. "A ideia é que, imitando caules ou raízes, as esteiras protegem as plantas jovens de ervas marinhas ou relva do pântano à medida que crescem. Uma vez que a planta é grande e forte o suficiente para sobreviver por conta própria, as esteiras eventualmente desaparecem, "explica Wouter Lengkeek, pesquisador do Bureau Waardenburg. As ervas marinhas temperadas e tropicais crescem melhor quando as esteiras imitam sua rede de raízes estabilizadoras do solo, enquanto as gramíneas do pântano se beneficiaram mais com caules imitados.
Restauração de ecossistemas
“Um verdadeiro ponto forte desta pesquisa é que vimos os resultados não apenas em uma única espécie em uma única região, mas em diferentes espécies e ecossistemas em regiões tropicais e temperadas, "diz Marjolijn Christianen, um pesquisador do WUR que coordenou a pesquisa internacional de ervas marinhas. "Isso significa que é um princípio geral para a ecologia da restauração. Só pudemos demonstrar isso graças aos esforços conjuntos de especialistas em ecologia de ervas marinhas e pântanos salgados em diferentes continentes."
"As tentativas de restaurar os ecossistemas costeiros atualmente muitas vezes falham, porque eles não levam totalmente em consideração as propriedades necessárias para sustentar uma população, "diz Tjisse van der Heide, pesquisador do NIOZ e professor de ecologia costeira da Universidade de Groningen. "As gramas recém-plantadas são levadas pelas ondas antes de se estabelecerem no solo. Agora temos uma maneira de melhorar significativamente suas chances sem precisar de muito material de plantio. O próximo passo é refinar nossas descobertas e aplicá-las em projetos de restauração em maior escala. "
