p O Período Triássico, cerca de 252 a 201 milhões de anos atrás, foi uma época de mudanças voláteis, particularmente durante um intervalo conhecido como Carnian (cerca de 237 a 227 milhões de anos atrás). Três eventos dramáticos ocorreram na Terra:os primeiros dinossauros apareceram, erupções vulcânicas gigantescas, chamadas de grande província ígnea de Wrangellia, expeliram gases do efeito estufa e o clima subitamente tornou-se mais quente, condições mais úmidas que os cientistas chamam de Episódio Pluvial de Carnian (CPE). p Trabalhos recentes sugerem que as erupções Wrangellia causaram o CPE, e que a mudança climática resultante pode ter estimulado a diversificação inicial dos dinossauros. Mas a falta de datas absolutas precisas para muitos sedimentos carnianos torna as comparações difíceis. Adicionalmente, existem poucos dados paleoclimáticos detalhados para muitas regiões fora da Europa, tornando incerto se o CPE foi realmente um evento climático global ou vinculando-o conclusivamente à diversificação de dinossauros.

p Em um novo estudo na revista Pesquisa Gondwana , um grupo internacional liderado por Adriana Mancuso, pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET) do Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales em Mendoza, Argentina, demonstrou que o CPE afetou o hemisfério sul, especificamente na América do Sul, o que reforça o fato de que foi um evento climático global. O estudo foi publicado online em 15 de junho, 2020.

p "Há um amplo Triássico, e especificamente Carnian, rochas e fósseis na América do Sul, e Argentina em particular, mas até agora não havia estudos paleoclimáticos que pudessem provar conclusivamente que o Episódio Pluvial de Carnian ocorreu no hemisfério sul, "Mancuso disse.

p O time, que incluiu pesquisadores da Universidade de Utah e do Centro de Geocronologia de Berkeley, estudaram rochas carnianas da Formação Los Rastros, que são preservados na Bacia Ischigualasto-Villa Unión, no noroeste da Argentina. Pela primeira vez, a equipe datou com precisão as cinzas vulcânicas preservadas nos sedimentos do lago e reuniu o paleoclima nessa época.

p "Nosso estudo se concentrou nessas rochas porque elas tinham a combinação perfeita de um bom registro fóssil, camadas de cinzas datáveis, e ricos dados climáticos preservados em sedimentos de lagos, "disse Randall Irmis, do Museu de História Natural de Utah e do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Utah.

p A fim de datar a camada de cinzas, os cientistas isolaram pequenos cristais de zircão em forma de agulha, minerais que agem como cápsulas do tempo. Quando o zircão cristaliza durante uma erupção, ele captura o elemento urânio em sua estrutura de cristal, mas nunca incorpora chumbo. Qualquer chumbo preservado nos cristais hoje é resultado da decomposição radioativa do urânio. Porque os cientistas conhecem esta taxa de decadência, eles podem medir a proporção de urânio e chumbo em cada cristal de zircão e calcular em quanto tempo os cristais se formaram. No presente estudo, esta medição foi feita em um espectrômetro de massa preciso no Berkeley Geochronology Center.

p Os cientistas então obtiveram dados paleoclimáticos observando características detalhadas nos sedimentos - os tipos de argila preservados, e isótopos de carbono e oxigênio em camadas de calcário de água doce. Com essas medidas, os pesquisadores estimaram a temperatura, umidade e aridez e observou um intervalo distinto de condições particularmente quentes e úmidas. Com base na data absoluta dos mesmos estratos, eles concluíram que combinava com o tempo com o CPE no hemisfério norte. Usando uma variedade de análises diferentes, as inferências paleoclimáticas resultantes eram mais robustas do que as afirmações anteriores feitas a partir de uma única linha de evidência.

p Esse intervalo quente / úmido também acidentalmente inclui camadas que preservam pegadas fósseis dos primeiros dinossauros ou de seus parentes mais próximos.

p "Nosso estudo sugere que o aparecimento de dinossauros na América do Sul pode estar ligado ao CPE, mas os dados disponíveis em todo o mundo permanecem inconclusivos. Para fazer uma ligação global mais robusta entre o CPE e a diversificação de dinossauros, serão necessários muitos estudos mais detalhados do paleoclima com idades precisas, como fomos capazes de fazer para a Formação Los Rastros na Argentina, "concluiu Mancuso.