O tempo descreve as condições do dia-a-dia na atmosfera. As temperaturas sobem e descem, os ventos sopram, a chuva e a neve caem, e o céu está cinzento e nublado ou claro e azul. Meteorologistas estudam o clima de hoje e o usam para prever o que acontecerá amanhã. Mapas meteorológicos detalhados exibem condições meteorológicas superficiais em uma área ampla, fornecendo uma variedade de informações que os meteorologistas usam para suas previsões. Mapas generalizados nos jornais e na televisão ilustram alguns dos dados para ajudar a manter as pessoas comuns cientes do tempo.

Temperatura

Os mapas meteorológicos de superfície mostram a temperatura do ar registrada nas estações oficiais. Dependendo da finalidade do mapa, ele pode exibir a temperatura atual, a temperatura alta ou baixa no último dia ou as temperaturas previstas. Muitos mapas usam isotermas - linhas conectando pontos com a mesma temperatura - para mostrar áreas de temperatura similar. A cor também é útil para mapas de temperatura: áreas quentes são tons de vermelho e áreas frias são azuis e violetas.

Um mapa detalhado também mostra a temperatura do ponto de orvalho, a temperatura na qual a umidade relativa atingiria 100% . Esta informação ajuda os previsores a prever chuva ou neve.

Pressão barométrica

Os mapas meteorológicos de superfície mostram como a pressão atmosférica, ou pressão barométrica, varia. Isso é importante porque massas de ar com pressão relativamente baixa ou alta se movem pela superfície da Terra, alterando o clima à medida que passam. A pressão baixa é frequentemente acompanhada de tempestades, com as menores pressões no centro dos furacões.

A pressão barométrica é registrada nas estações meteorológicas oficiais, junto com a temperatura. As leituras de pressão são impressas em cada estação em mapas detalhados. Em mapas generalizados, a pressão barométrica é resumida em um mapa de contorno: linhas conectando pontos de igual pressão, chamados isobares, curva através do mapa. Etiquetas em isóbaros permitem que os leitores observem tendências regionais de pressão e localizem zonas de alta e baixa pressão. Letras grandes "H" e "L" marcam os centros de células de alta e baixa pressão.

Frentes

Frentes são as bordas das massas de ar em movimento. Eles são mostrados em mapas por linhas pesadas com símbolos adicionais para mostrar a direção do movimento. Uma linha mostrando uma frente fria tem triângulos apontando na direção em que a massa de ar está se movendo, enquanto as frentes quentes têm meios-círculos no lado para o qual o ar está se movendo. Se uma massa de ar parar de se mover, ela se tornará uma frente estacionária marcada por uma linha com triângulos no lado frio e meio círculos no lado quente.

A localização e o movimento das frentes são importantes, especialmente as frentes frias. Isso porque as frentes frias que passam frequentemente trazem tempestades, até mesmo tempestades violentas contendo tornados. Uma vez que uma frente fria passou, o ar está mais frio e seco do que antes. Frentes quentes geralmente não são acompanhadas por tempestades, mas podem ser marcadas por grandes áreas de chuva contínua. O ar é mais quente e mais úmido na esteira da frente quente. As tempestades podem seguir uma frente estacionária como os trens em uma trilha, deixando cair grandes quantidades de chuva sobre uma faixa estreita.

Precipitação

Mapas climáticos generalizados mostram chuva ou neve previstas. Padrões no mapa mostram áreas onde a precipitação ou queda de neve é ​​prevista, além de símbolos especiais para tempestades, granizo, granizo e gelo.

Os mapas detalhados mostram a cobertura de nuvens nas estações de relatório com círculos codificados. Um círculo aberto significa que o céu está limpo, enquanto um círculo preenchido significa que as condições estão encobertas.

Wind

Mapas detalhados exibem o vento com símbolos que mostram tanto a velocidade quanto a direção do vento. Esses símbolos têm pequenas bandeiras que mostram a velocidade do vento em nós (1 nó igual a 1,852 quilômetros por hora ou 1.151 milhas por hora). As informações de vento não são exibidas nos mapas gerais, embora um leitor experiente possa estimar a direção e velocidade do vento a partir de outras informações.

Você pode estimar a direção do vento porque os ventos circulam uma célula de baixa pressão no sentido anti-horário e uma célula de alta pressão sentido horário. O vento geralmente sopra quase paralelo aos isóbaros de uma região. As isóbaras também permitem estimar o quão forte o vento está soprando: é ventoso onde as isobares estão próximas e quase paralelas, e mais calmas onde as isóbaras estão distantes e cruzam o mapa aleatoriamente.