p Como os continentes se formaram? Embora até certo ponto esta seja uma questão em aberto, o planalto oceânico das Ilhas Kerguelen pode muito bem fornecer parte da resposta, de acordo com uma equipe franco-australiana liderada pelo laboratório Géosciences Environnement Toulouse (CNRS / Université Toulouse III-Paul Sabatier / IRD / CNES). p Do ponto de vista geológico, é a camada mais externa da Terra que distingue os continentes dos oceanos:crosta oceânica, que é relativamente fino, é composto principalmente de basaltos, resultante do derretimento do manto subjacente da Terra, Considerando que a crosta continental, que é mais espesso e de composição granítica, é derivado de magmas que evoluíram em profundidade antes de se solidificar. Esses magmas se formam especialmente em zonas de subducção, onde uma placa tectônica mergulha sob a outra.

p Contudo, um estudo publicado em 16 de junho, 2020 na revista Terra Nova fornece evidências em apoio a um segundo modelo:a formação de continentes embrionários dentro de planaltos oceânicos, como o planalto de Kerguelen. Formado por extensos fluxos de basalto, a crosta desses planaltos é anormalmente espessa em comparação com a crosta oceânica normal. Os pesquisadores se concentraram em uma rocha da família do granito (sienito) situada nas lavas do planalto. Ao estudar a geometria e a estrutura interna da intrusão de sienito e realizar extensas datações das rochas, eles foram capazes de reconstruir sua história e mostrar que possui fortes semelhanças com as de um grande número de intrusões localizadas na crosta continental.

p Essas semelhanças incluem a injeção descontínua ao longo do tempo de múltiplas lâminas de magma (que elevaram progressivamente as rochas circundantes), a duração de sua construção (cerca de 3,7 milhões de anos), e os fluxos de magma. Essa intrusão de sienito poderia ser um 'continente embrionário'? Para refinar ainda mais essa hipótese, a mesma equipe está atualmente estudando a composição química dos sienitos para entender a origem e a evolução dos magmas.