Em um estudo publicado recentemente, pesquisadores da Universidade do Havaí na Escola Mānoa de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra revelaram o maior e mais quente vulcão-escudo da Terra. Uma equipe de vulcanologistas e exploradores do oceano usou várias linhas de evidência para determinar Pūhāhonu, um vulcão dentro do Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea agora detém essa distinção.

Os geocientistas e o público há muito pensam que Mauna Loa, um vulcão em escudo ativo e culturalmente significativo na Ilha Grande do Havaí, foi o maior vulcão do mundo. Contudo, depois de pesquisar o fundo do oceano ao longo da cadeia de vulcões havaiano de sotavento, em sua maioria submarina, analisar quimicamente as rochas na coleção de rochas UH Mānoa, e modelar os resultados desses estudos, a equipe de pesquisa chegou a uma nova conclusão. Pūhāhonu, que significa "tartaruga subindo para respirar" em havaiano, é quase duas vezes maior que Mauna Loa.

"Foi proposto que pontos de acesso que produzem cadeias de vulcões como o Havaí passam por um resfriamento progressivo ao longo de 1 a 2 milhões de anos e depois morrem, "disse Michael Garcia, autor principal do estudo e professor aposentado de Ciências da Terra na SOEST. "Contudo, aprendemos com este estudo que os pontos críticos podem sofrer pulsos de produção de derretimento. Um pequeno pulso criou o aglomerado Midway de vulcões agora extintos e outro, muito maior criou Pūhāhonu. Isso vai reescrever os livros sobre como as plumas do manto funcionam. "

Em 1974, Pūhāhonu (então chamado de Gardner Pinnacles) era suspeito como o maior vulcão havaiano com base em dados de pesquisa muito limitados. Estudos subsequentes das ilhas havaianas concluíram que Mauna Loa era o maior vulcão, mas incluíram a base do vulcão que está abaixo do nível do mar que não foi considerada no estudo de 1974. O novo levantamento abrangente e modelagem, usar métodos semelhantes aos usados ​​para Mauna Loa mostram que Pūhāhonu é o maior.

Este estudo destaca vulcões havaianos, não só agora, mas por milhões de anos, têm entrado em erupção alguns dos magmas mais quentes da Terra. Este trabalho também chama a atenção para uma parte pouco visitada do estado do Havaí que possui áreas ecológicas, importância histórica e cultural.

"Estamos compartilhando com a comunidade científica e o público que deveríamos chamar este vulcão pelo nome que os havaianos deram a ele, em vez do nome ocidental para as duas pequenas ilhas rochosas que são os únicos remanescentes acima do nível do mar deste outrora majestoso vulcão, "disse Garcia.