Dez anos depois que um poço explodiu sob uma plataforma da BP no Golfo do México, matando 11 homens e desencadeando o pior derramamento de petróleo offshore do país, as águas do golfo cintilam à luz do sol, seus peixes são seguros para comer, e grosso, o óleo preto não mancha mais as praias e estuários. Pelicanos castanhos, um símbolo dos danos ecológicos do derramamento porque muitos mergulharam atrás dos peixes e vieram cobertos de óleo, estão indo bem.

Mas os cientistas que passaram a década estudando o derramamento da Deepwater Horizon ainda se preocupam com seus efeitos sobre os golfinhos, baleias, tartarugas marinhas, pequenos peixes vitais para a cadeia alimentar, e corais antigos no frio, profundidades escuras.

O ecossistema do golfo é tão complexo e interconectado que é impossível tomar qualquer parte como medida de sua saúde geral, disse Rita Colwell, que liderou a Iniciativa de Pesquisa do Golfo do México.

A BP investiu US $ 500 milhões para o programa independente GoMRI logo após o derramamento, parte de mais de US $ 69 bilhões que diz ter gasto no total, incluindo resposta a derramamento, limpar, assentamentos, restauração e outros custos.

Alguns cientistas dizem que a recuperação tem sido notável desde aqueles dias sombrios de primavera em 2010, quando o petróleo fluindo do fundo do mar começou a matar a vida selvagem e a enegrecer pântanos e praias do Texas à Flórida.

Ed Overton, um químico da Louisiana State University que estudou a dispersão de óleo desde os anos 1970, disse que os visitantes de hoje aos pântanos da Louisiana teriam que saber exatamente onde procurar para encontrar danos:"Portanto, ainda há petróleo lá 10 anos depois. É significativo em comparação com o que vimos em 2010? E a resposta não é apenas não, mas, inferno, não. "

Mas as principais preocupações permanecem. Steven A. Murawski, cientista-chefe do Serviço Nacional de Pesca Marinha quando o poço explodiu, disse, "Veremos impactos ambientais disso pelo resto de nossas vidas."

Aqui está uma olhada em como alguns aspectos-chave do ecossistema estão se saindo.

GOLFINHOS E BALEIAS

"Inicialmente, especialistas do setor diziam:'Os golfinhos e as baleias, eles são inteligentes. Eles não vão nadar em áreas oleadas, '"lembrou Nancy Kinner, co-diretor do Coastal Response Research Center e Center for Spills and Environmental Hazards da University of New Hampshire.

Mas os cetáceos devem emergir para respirar, subindo através do petróleo que se espalhou por mais de 15, 300 milhas quadradas (40, 000 quilômetros quadrados) - quase tão grande quanto a Suíça. Cada expiração vaporizou óleo e gás em gotículas minúsculas, que eles então inalaram, Kinner disse.

Doenças pulmonares e outras doenças causadas pelo derramamento mataram mais de 1, 000 golfinhos nariz de garrafa ao longo de vários anos, muitos deles na duramente atingida Barataria Bay, na Louisiana, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional informou. Mais de um quinto foram abortados, natimorto ou morreu logo após o nascimento. Os golfinhos grávidos Barataria e Mississippi Sound ainda dão à luz muito mais raramente do que em populações saudáveis. Os exames de saúde dos golfinhos da Baía Barataria em 2018 revelaram que os problemas pulmonares "em alguns casos ... podem estar piorando, "disse Lori Schwacke da National Marine Mammal Foundation.

As baleias quase certamente sofreram doenças semelhantes causadas pelo petróleo, mas não podem ser examinadas com segurança, Disse Schwacke. A NOAA estimou que o derramamento matou 17 por cento das baleias Bryde do golfo, declarada ameaçada de extinção em 2019, depois que sua população diminuiu para menos de 100. Outras baleias estão sofrendo, também.

"As baleias dentadas, cachalotes, Baleias de Bryde, baleias francas ... essas populações que estavam um tanto ameaçadas antes do derramamento de óleo diminuíram 5 ou 10% ao ano desde o derramamento de óleo, "disse Ian MacDonald da Florida State University.

Daqui para frente, algum dinheiro da BP irá para a melhoria das condições para golfinhos e baleias. Isso inclui estudos sobre a redução dos efeitos do ruído produzido pelo homem, como armas de ar sísmicas e hélices de navios, em baleias e golfinhos, que comunicam e navegam pelo som.

PEIXE

Como a pesca sobreviveria era difícil de entender, enquanto manchas sujas de estuários onde muitos peixes desovam, mas os cientistas não encontraram nenhuma extinção generalizada de espécies, disse Chuck Wilson, diretor de ciências do GoMRI.

"A pesca nos pântanos onde o petróleo chega à costa continuou a florescer. A pesca recreativa continua a ser produtiva e uma atividade muito popular, mesmo na Baía de Barataria, Louisiana, onde foi o maior impacto do óleo, " ele disse.

É uma história diferente mais distante e mais profunda, onde os peixes pequenos se alimentam de alimentos importantes e peixes esportivos, como atum ou garoupa, bem como baleias. Murawski, agora professor da University of South Florida e diretor de um consórcio GoMRI, disse que pequenos peixes vivem cerca de 660 a 3, 300 pés (200 a 1, 000 metros) de profundidade parecia estar indo bem um ano após o derramamento, mas então seus números despencaram de 60 a 80 por cento, e não voltou. Porque eles não foram inspecionados antes do derramamento, não há como dizer se a queda foi causada pelo derramamento ou se 2011 foi um ano excepcional e os números voltaram ao normal, ele disse.

Pesquisas de laboratório descobriram que o óleo danificou o coração e os ossos em desenvolvimento das larvas de peixes, MacDonald disse.

Projetos de restauração futuros incluem planos para fazer com que os pescadores usem equipamentos que diminuiriam lentamente os peixes de recife que eles não mantêm, em vez de simplesmente jogá-los de volta. Outro projeto visa encontrar as melhores saídas de emergência para "capturas acessórias" transportadas em redes de camarão, e persuadir os camarões a usá-los.

MARSHES

O óleo virou capim alto do pântano negro como cinzas e afundou na lama dos pântanos costeiros da Louisiana, um viveiro para uma variedade de pássaros e peixes.

"Uma vez que todas as raízes e assim por diante se desintegram, toda a superfície do pântano, todo o solo, está perdido. Dado o fato de que há um rápido aumento do nível do mar e a terra está afundando, é quase impossível recuperar, "disse o cientista marinho Boesch. Litorais de pântanos oleados que não foram perdidos imediatamente eram mais propensos a desaparecer mais tarde.

Pesquisas GoMRI encontraram pássaros, caracóis e caranguejos de volta às densidades pré-derramamento, Wilson disse.

Mas os insetos preocupam a pesquisadora da Louisiana State University, Linda Hooper-Bui. Ela descobriu que a maioria das espécies de insetos e aranhas estavam de volta a 68% a 72% das populações pré-derramamento em 2016, e ela esperava contar uma história de recuperação de insetos no 10º aniversário.

Em seguida, seu financiamento secou, mas em agosto de 2019, ela coletou uma última rodada de amostras e encontrou surpreendentemente poucos insetos. "Algo está acontecendo agora, e é profundamente afetado, " ela disse, mas ela não sabe dizer o que o causou.

A grande maioria dos pântanos oleados ficava na Louisiana, onde as autoridades esperam usar mais de US $ 7 bilhões em dinheiro derramado de óleo para restaurar a costa, incluindo pântanos e ilhas barreira.

CORAL PROFUNDO E FUNDO DO MAR

Muito abaixo da superfície, corais do fundo do mar podem viver centenas de anos, criando habitats para inúmeras criaturas perto da parte inferior da teia alimentar. Por causa do derramamento de BP, também sabemos como eles podem morrer.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Trechos de tal coral foram mortos, e eles crescem tão lentamente - apenas alguns milímetros por ano - que é difícil imaginar como eles poderiam ser substituídos, Boesch disse. Os pesquisadores descobriram que sete anos depois, os corais afetados, mas sobreviventes, eram menos saudáveis ​​do que os recifes não oleados.

Antes do derramamento, os cientistas não sabiam que os corais do fundo do mar foram gravemente feridos pela dispersão do óleo em uma nuvem bem abaixo da superfície. Eles descobriram que o aumento do petróleo interage com o plâncton e, em seguida, "desce nevando da superfície e, eventualmente, pousando, "mudando a biologia química do fundo do mar, MacDonald disse.

"Então, essas são coisas que aprendemos. E nenhuma dessas coisas são boas, "Disse MacDonald.

Os cientistas planejam estudar esses habitats profundos mais extensivamente, incluindo o mapeamento do fundo do mar do golfo. Para proteger os frágeis corais, dinheiro está sendo gasto no desenvolvimento de técnicas de cultivo e transplante de corais e na instalação de bóias em alguns lugares para alertar os arrastões sobre a presença subaquática dos corais.

© 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.