Como rugas grossas, uma infinidade de estradas de terra cortam encostas áridas na região montanhosa de Valea Rea, na Romênia, mostrando o impacto da extração ilegal de madeira agressiva - que não está apenas ameaçando suas florestas raras, mas também a vida humana.

Em uma recente escalada de violência, dois guardas foram mortos com um mês de diferença um do outro em diferentes partes do país enquanto tentavam deter os supostos ladrões de madeira.

As últimas tragédias trouxeram milhares de romenos, incluindo centenas de rangers, às ruas para exigir que o governo faça mais para proteger as florestas e seus tutores.

Grupos ambientalistas dizem que as florestas da Romênia, lar de algumas das últimas florestas virgens da Europa e diversas espécies de vida selvagem, estão sob ameaça. O Greenpeace estima que até 20 milhões de metros cúbicos de madeira (700 milhões de pés cúbicos) são extraídos ilegalmente a cada ano.

Dominado pela empresa austríaca Holzindustrie Schweighofer, o setor de madeira é estimado em mais de seis bilhões de euros (US $ 6,6 bilhões) no país membro da UE, onde as florestas cobrem cerca de sete milhões de hectares (17,3 milhões de acres), ou quase um terço do país.

'Trabalho muito perigoso'

Mas a extração de madeira desfigurou muitas montanhas e contrafortes, e os rangers enfrentam ameaças e violência.

Em outubro, um guarda florestal de 30 anos no condado de Maramures, no norte da Romênia, foi encontrado morto com um ferimento a bala nas costas, logo depois, o pai de três filhos fez um telefonema para dizer que pegou três pessoas cortando árvores ilegalmente.

Um mês antes, seu colega de 50 anos do condado de Iasi, no nordeste, foi espancado até a morte com um machado. Um jovem de 17 anos foi preso por assassinato.

Romsilva, a empresa estatal que administra as florestas públicas, diz que 185 guardas-florestais foram feridos desde 2014.

Uma dúzia de guardas florestais entrevistados pela AFP dizem que foram espancados, perseguido ou ameaçado durante o serviço pelo menos uma vez.

O salário médio mensal de um guarda florestal é de apenas 2, 000 lei (420 euros, $ 460), eles dizem.

"É um trabalho muito perigoso, especialmente devido ao fato de que eu tenho que monitorar mil hectares sozinho, "diz Valentin Dirig, 43, que guarda as florestas em Neamt, no noroeste, há 15 anos.

Marinel Ivanescu, um guarda florestal do condado de Teleorman, no sul, denuncia a "sobreposição de interesses" entre autoridades locais e madeireiros em um país onde 3,2 milhões de famílias são aquecidas com lenha.

Florestas antigas sob pressão

O crime no setor florestal gera até 152 bilhões de dólares por ano em todo o mundo, ocupando o quarto lugar em termos de lucratividade, depois do tráfico de drogas, falsificação e tráfico de pessoas, de acordo com Sasha Braun da Interpol.

Na Europa Oriental, "as antigas florestas que abrigam muitas espécies de animais e plantas estão sob forte pressão de grupos do crime organizado, "Braun disse em um seminário organizado pelo World Wildlife Fund (WWF) em Bucareste no final de outubro.

Um relatório do Tribunal de Contas da Romênia estimou em 2015 que 80 milhões de metros cúbicos de madeira no valor de $ 5 bilhões foram cortados ilegalmente entre 1990 e 2012.

Nas montanhas de Fagaras, cujo pico é 2, 544 metros (8, 346 pés) no centro da Romênia, centenas de hectares de florestas foram cortados entre 2008 e 2012.

As autoridades insistem que depois que a legislação foi reforçada em 2015, limitar a quantidade de madeira que as empresas podem extrair e permitir que a polícia verifique os caminhões que transportam madeira, o fenômeno agora está sob controle.

De acordo com Romsilva, apenas 206, 000 metros cúbicos foram cortados ilegalmente em 2018, 31, 000 de florestas públicas.

Holzindustrie Schweighofer, a empresa austríaca que trabalha com fornecedores de madeira romenos menores, foi investigado depois que um relatório de uma ONG de 2018 a acusou de desconsiderar as origens da madeira, levando a batidas policiais em seus sites.

'Desmatamento fora de controle'

A propriedade privada da terra é responsável por cerca de metade de todas as florestas.

“O problema é com os proprietários privados que compraram ou recuperaram florestas após a queda do regime comunista e acham que podem fazer o que quiserem, "ranger Dirig diz.

Em 2015, o governo contratou o especialista Gheorghe Marin para realizar um inventário florestal.

Ele e sua equipe encontraram 20 milhões de metros cúbicos de madeira que desaparecem anualmente das florestas, em comparação com 19 milhões de metros cúbicos que são cortados legalmente, de acordo com o relatório vazado para a mídia no mês passado.

As autoridades contestaram o número. Marin disse à AFP que o estoque foi suspenso e que seu contrato não foi prorrogado.

O Greenpeace também acusa o Ministério do Meio Ambiente de atrasar a implementação de um sistema nacional para rastrear o transporte de madeira, que usaria imagens de satélite e CFTV para monitorar as florestas e os caminhões que saem delas.

“Basta olhar para a quantidade de caminhões que transportam madeira para entender que o desmatamento está fora de controle, "diz o porta-voz do Greenpeace da Romênia, Cristian Neagoe.

Radu Melu, do WWF, diz que algumas empresas usam o mesmo documento, autorizando um transporte de madeira, para dois transportes diferentes fora das florestas.

Nas montanhas dos Cárpatos da Romênia, na região de Valea Rea, engenheiro florestal Midorel Badescu, 59, conhece todos os caminhos.

Ele diz que três proprietários privados estão sob investigação há vários anos nas encostas áridas.

"Não importa se eles são condenados ou não, "ele diz." Eu quero que eles sejam obrigados a reflorestar as montanhas. "

© 2019 AFP