p Um grande estudo internacional lançou uma nova luz sobre os mecanismos pelos quais os terremotos são desencadeados até 40 km abaixo da superfície da Terra. p Embora esses terremotos sejam incomuns, porque as rochas nessas profundidades devem rastejar lenta e asseismicamente, eles respondem por cerca de 30 por cento da atividade sísmica intracontinental. Exemplos recentes incluem uma proporção significativa de sismicidade no Himalaia, bem como tremores secundários associados ao terremoto de Bhuj em 2001 na Índia.

p Contudo, muito pouco se sabe atualmente sobre o que os causa, em grande parte devido ao fato de que quaisquer efeitos normalmente ficam escondidos nas profundezas do subsolo.

p O estudo atual, publicado em Nature Communications e financiado pelo Natural Environment Research Council, procurou entender como esses terremotos profundos podem ser gerados.

p Eles mostraram que as rupturas de terremotos podem ser incentivadas pela interação de diferentes zonas de cisalhamento que estão se arrastando lenta e asseismicamente. Essa interação carrega os blocos adjacentes de rochas rígidas na crosta profunda, até que eles não possam mais sustentar o estresse crescente, e estalo - gerando terremotos.

p Enfatizando observações de redes bastante complexas criadas por falhas geradas por terremotos, eles sugerem que este contexto é caracterizado por ciclos repetidos de deformação, com fluência lenta de longo prazo nas zonas de cisalhamento pontuadas por terremotos episódicos.

p Embora seja apenas um componente transitório de tais ciclos de deformação, os terremotos liberam uma proporção significativa do estresse acumulado em toda a região.

p A pesquisa foi liderada pela Universidade de Plymouth (Reino Unido) e pela Universidade de Oslo (Noruega), com cientistas conduzindo observações geológicas de estruturas sísmicas em rochas da crosta inferior exumadas nas Ilhas Lofoten.

p A região abriga uma das poucas grandes seções bem expostas da crosta inferior continental exumada do mundo, exposta durante a abertura do Oceano Atlântico Norte.

p Cientistas passaram vários meses na região, conduzir uma análise detalhada da rocha exposta e, em particular, pseudotaquilitos prístinos (derretimento solidificado produzido durante deslizamento sísmico considerado como 'terremotos fósseis') que decoram conjuntos de falhas ligando zonas de cisalhamento adjacentes ou de intersecção.

p Eles também coletaram amostras da região que foram então analisadas usando tecnologia de ponta no Centro de Microscopia Eletrônica de Plymouth da Universidade.

p Autora principal, Dra. Lucy Campbell, Bolsista de pesquisa de pós-doutorado na Universidade de Plymouth, disse:

p "As Ilhas Lofoten fornecem um local quase único para examinar o impacto dos terremotos na crosta inferior. Mas, ao observar as seções de rocha exposta com menos de 15 metros de largura, pudemos ver exemplos de deformação de rocha de formação lenta trabalhando para desencadear terremotos gerados até 30 km abaixo da superfície. O modelo que desenvolvemos agora fornece uma nova explicação das causas e efeitos de tais terremotos que podem ser aplicados em muitos locais onde ocorrem. "

p O líder do projeto, Dr. Luca Menegon, Professor Associado da Universidade de Plymouth e da Universidade de Oslo, adicionado:

p "Terremotos profundos podem ser tão destrutivos quanto aqueles com nucleação perto da superfície da Terra. Eles costumam ocorrer em áreas altamente povoadas no interior dos continentes, como na Ásia Central, por exemplo. Mas embora muito se saiba sobre o que causa a atividade sísmica na crosta superior, sabemos muito menos sobre aqueles que ocorrem mais abaixo. Este estudo nos dá uma visão fascinante do que está acontecendo bem abaixo da superfície da Terra, e nosso desafio agora é levar essa pesquisa adiante e ver se podemos usá-la para tornar as comunidades em risco mais conscientes dos perigos que essa atividade representa. "

p Como parte do estudo, os cientistas também trabalharam com o cineasta da Universidade de Plymouth, Heidi Morstang, para produzir um documentário de 60 minutos sobre seu trabalho. Pseudotachylyte estreou no Festival Internacional de Cinema de Bergen 2019, e será distribuído internacionalmente assim que for exibido em vários outros festivais em todo o mundo.

p O estudo, "Nucleação de terremoto na crosta inferior por amplificação de estresse local por Campbell et al, "é publicado em Nature Communications .