Quando o cientista ambiental da ANSTO Dr. Craig Woodward notou grandes pedaços de carvão em sua varanda no Condado de Sutherland no auge dos incêndios florestais de verão, isso despertou sua curiosidade.

"É bem conhecido entre os cientistas ambientais que a presença de grandes partículas de carvão, que normalmente encontramos em amostras de sedimentos de pântanos, significa um incêndio local, isso é, um incêndio a menos de 100 metros de distância, "disse Woodward.

Em um relatório rápido para o jornal Holoceno , Woodward e a coautora Dra. Heather Haines, da University of New South Wales, documentaram o transporte de longa distância desse carvão macroscópico dos grandes incêndios intensos a oeste de Sydney e suas implicações para a reconstrução da história do fogo.

As partículas de carvão, que foram classificados entre 2 e 5 centímetros de tamanho após a peneiração, estavam sendo transportados cerca de 50 quilômetros da frente de incêndio para Sutherland Shire.

Woodward e Haines também encontraram partículas macroscópicas de carvão nas falésias acima da praia de Cronulla, onde grandes quantidades de carvão eram lavadas em terra.

Os mais longos casos documentados de transporte macroscópico de carvão vegetal na literatura ocorreram a 20 quilômetros de um incêndio em Montana, nos Estados Unidos.

Usando informações on-line sobre o local do incêndio do diretório de incêndios florestais, padrões climáticos sinóticos e mapas topográficos, os pesquisadores foram capazes de determinar como e por que o carvão macroscópico estava sendo transportado naquela distância.

O transporte de carvão é um produto da intensidade do fogo, topografia e velocidade do vento.

Imagens de satélite confirmaram a presença de dois grandes incêndios a oeste de Sydney.

"Você precisa ter um fogo intenso, como vimos no evento recente, para gerar a energia para produzir o soerguimento das folhas e da casca, "explicou Woodward.

A injeção e a altura da pluma estão diretamente relacionadas à intensidade do fogo. As partículas que são levantadas mais alto são transportadas posteriormente.

As condições do tempo na época, particularmente o oeste sustentado que soprava e a velocidade do vento facilitavam o transporte.

"Ventos de 90 quilômetros por hora foram registrados na altura da pluma a uma altitude de aproximadamente 10 quilômetros, "disse Woodward.

A topografia do país foi outro fator contribuinte.

Os incêndios em Sydney ocorreram na borda de um terreno montanhoso, com relativamente plano, terra ondulante para o leste.

Como não havia nada para impedir o transporte das partículas, como áreas elevadas, eles viajaram mais longe.

"E outra coisa que é importante quando você fala sobre a Austrália é o tipo de partícula. Ao contrário do Canadá, onde os incêndios ocorrem em florestas de coníferas, na Austrália temos eucaliptos, que são consumidos como combustível pelo fogo, "disse Woodward.

O carvão que foi encontrado na varanda de Woodward e na praia de Cronulla estava em fragmentos de folhas carbonizadas e madeira carbonizada de eucalipto.

Certos tipos de vegetação são mais propensos a serem transportados. Porque o longo, superfície plana da folha de eucalipto produz partículas planas longas com uma grande área de superfície, eles são facilmente levantados e transportados por convecção.

"As partículas de carvão são uma ferramenta importante para mim porque elas caem e pousam em pântanos e lagos. Posso usá-las para reconstruir a história do fogo e do clima na Nova Zelândia e na Austrália, "disse Woodward

"Depois de usar uma variedade de técnicas, você acaba com um registro de quanto carvão foi depositado naquele pantanal, e se as partículas de carvão forem grandes, você assume que é um incêndio local, "disse Woodward.

"Mas depois deste estudo, não podemos mais fazer essa suposição. "

Como incêndios intensos como os da Austrália recentemente também ocorrem nos EUA, Canadá Cazaquistão, África e América do Sul, a descoberta tem implicações globais para a forma como reconstruímos as histórias de incêndio, "disse Woodward.