A sombra de uma única árvore pode proporcionar um alívio bem-vindo do sol quente do verão. Mas quando aquela única árvore faz parte de uma pequena floresta, ele cria um profundo efeito de resfriamento. De acordo com um estudo publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences , as árvores desempenham um grande papel em manter nossas vilas e cidades frescas.

De acordo com o estudo, a quantidade certa de cobertura de árvores pode reduzir as temperaturas diurnas de verão em até 10 graus Fahrenheit. E o efeito é bastante perceptível de bairro em bairro, mesmo na escala de um único quarteirão.

"Sabíamos que as cidades são mais quentes do que o campo circundante, mas descobrimos que as temperaturas variam tanto dentro das cidades. Manter as temperaturas mais confortáveis ​​nos dias quentes de verão pode fazer uma grande diferença para aqueles de nós que vivem e trabalham lá, "diz Monica Turner, um professor da Universidade de Wisconsin-Madison no departamento de Biologia Integrativa e um co-autor do estudo.

Com a mudança climática tornando os eventos de calor extremo mais comuns a cada verão, os planejadores da cidade estão trabalhando em como se preparar. As ondas de calor aumentam a demanda e os custos de energia e podem ter grandes impactos na saúde humana. Uma ferramenta potencialmente poderosa, os autores do estudo dizem, são organismos que já existiam muito antes que as civilizações humanas pudessem apreciar seus benefícios folhosos. E essas árvores podem ser o segredo para manter os lugares em que vivemos habitáveis.

Essencialmente, diz Turner, superfícies impermeáveis, como estradas, calçadas e edifícios - absorva o calor do sol durante o dia e libere lentamente esse calor à noite. Árvores, por outro lado, não apenas protege essas superfícies dos raios do sol, eles também acontecem, ou liberar água no ar através de suas folhas, um processo que esfria as coisas.

Para obter o máximo benefício deste serviço de resfriamento, o estudo descobriu que a cobertura das copas das árvores deve exceder 40 por cento. Em outras palavras, uma imagem aérea de um único quarteirão da cidade precisaria estar quase na metade coberta por uma rede de folhas verdes e frondosas.

Tradicionalmente, disse Carly Ziter, autor principal do artigo, estudos como esses tendem a se concentrar no que é conhecido como efeito de "ilha de calor urbana". Esses estudos costumam usar satélites para fazer leituras da temperatura da superfície do solo ou medir a temperatura do ar dentro e fora da cidade. Estudos têm mostrado que desenvolvido, paisagens urbanas com menos vegetação são muito mais quentes do que as terras rurais ao seu redor. Mas este estudo, Ziter diz, permitiu aos pesquisadores observar as temperaturas em uma escala muito mais precisa - até os espaços "onde vivemos nossas vidas diárias na cidade".

Acontece que, ela diz, que o efeito de "ilha de calor" é mais parecido com o que alguns cientistas chamam de "arquipélago de calor - com ilhas menores de calor em uma cidade intercaladas com áreas mais frias de sombra.

Para obter dados nessa escala local, Ziter e seus colaboradores tiveram que ser criativos com seus métodos de amostragem.

As medições de satélite da temperatura da superfície do solo não fornecem dados sobre a temperatura do ar, Ziter diz, portanto, eles "não estão levando você tão perto do que as pessoas estão realmente sentindo".

Mas implantar sensores de temperatura do ar suficientes pela cidade para obter a resolução em escala precisa que eles queriam era muito caro. A pesquisa em andamento na Universidade de Wisconsin-Madison tinha sensores de temperatura amarrados a 150 postes de eletricidade em toda a cidade e no campo circundante, mas esses sensores costumavam estar separados por uma milha ou mais - longe demais para fornecer dados em tempo real sobre as temperaturas em quintais e avenidas individuais.

No fim, Ziter decidiu-se por uma solução reduzida para seu problema de amostragem. Tudo o que ela precisava era de um sensor e duas rodas.

No verão de 2016, não era incomum ver Ziter andando de bicicleta pela cidade de Madison com uma pequena estação meteorológica presa à parte traseira de sua bicicleta. Em tudo, ela pedalou dez diferentes transectos da cidade várias vezes durante diferentes horas do dia. O sensor em sua bicicleta marcava sua localização e fazia uma leitura da temperatura do ar a cada segundo enquanto ela andava, resultando em dados em tempo real a cada cinco metros.

Tudo dito, ela estima que pedalou de 400 a 500 milhas e estava "em muito boa forma" no final do estudo. Ela também acumulou uma quantidade enorme de dados que mostraram como as árvores instrumentais estão moderando o calor nas cidades.

"A cobertura das copas das árvores pode realmente fazer mais do que compensar os efeitos das superfícies impermeáveis, "Diz Ziter. Durante o dia, "uma quantidade equivalente de cobertura pode resfriar o ar mais do que o pavimento irá aquecê-lo."

Os dados mostram que quarenta por cento da cobertura do dossel é o limite necessário para desencadear os grandes efeitos de resfriamento que as árvores têm a oferecer. A maior quantidade de resfriamento ocorre quando esse limite é cruzado na escala de um quarteirão ou maior.

"Não é o suficiente apenas sair e plantar árvores, realmente precisamos pensar sobre quantos estamos plantando e onde estamos plantando, "ela diz." Não estamos dizendo que plantar uma árvore não faz nada, mas você terá um efeito maior se plantar uma árvore e seu vizinho plantar uma árvore e o vizinho plantar uma árvore. "

Para obter o maior "retorno do investimento deles, "Ziter diz que os planejadores urbanos devem se concentrar em áreas que estão perto do limite de quarenta por cento acima dessa marca, plantando árvores. Mas, ela avisa, deve ser em locais onde as pessoas são ativas e vivem, e não apenas em parques. Adicionalmente, ela diz, "também não queremos abandonar as áreas mais baixas das copas da nossa cidade, "já que esses tendem a ser bairros de baixa renda e comunidades marginalizadas." Queremos evitar a defesa de políticas que simplesmente 'os ricos ficam mais ricos' '" ela diz.

Seus resultados, Ziter diz, apontam para a importância do paisagismo urbano e do desenvolvimento para tornar os bairros mais habitáveis ​​no futuro. É também uma chamada para as partes interessadas trabalharem juntas quando se trata de suas árvores. Não é incomum que "pessoas diferentes sejam responsáveis ​​por espaços diferentes, "diz ela. Por exemplo, a cidade pode se encarregar de plantar árvores ao longo de suas ruas, enquanto o departamento de parques supervisiona as plantações nos parques e os proprietários tomam decisões sobre seus próprios lotes particulares.

É importante que comecemos a entrar na mesma página, Ziter diz, porque "as árvores que plantamos agora ou as áreas que pavimentamos agora determinarão as temperaturas de nossas cidades no próximo século".

Da praça da cidade à Times Square, se quisermos que os lugares em que vivemos sejam mais confortáveis ​​e resilientes em cenários climáticos futuros, os pesquisadores de Wisconsin dizem, então alguém terá que falar pelas árvores.